— Ну что ж, иди и скажи ему, что услышала свист рака на горе. Если потребуется, начни заискивать и лебезить. Поверь, игра стоит свеч. Иди. — Она подмигнула Марии. — Если он начнет упираться, то пусти в ход свои женские чары и постарайся соблазнить его. Тогда ты сможешь вертеть им, как тебе вздумается. Обещаю, что не выйду из комнаты до тех пор, пока он не уйдет.

— Ник…

Но Ник уже скрылась за дверью своей комнаты. Тяжело вздохнув, Мария вернулась в гостиную.

— Итак, рак на горе все-таки свистнул? — встретил ее вопросом Эдди.

Нападение — лучшая защита, сказала себе девушка и, подбоченясь, произнесла:

— Если я правильно понимаю, ты слышал, о чем мы говорили.

— Ага.

Выражение его лица оставалось непроницаемым, и Мария, как ни старалась, не могла понять, что у него на уме. Что именно он слышал? Весь их разговор или же пару реплик Ник, которые она произнесла особенно громко?

— Ну раз так, то тогда тебе должно быть известно, что Ник считает тебя сексуальным.

— Да, — согласился Эдди с дьявольской усмешкой. — Я польщен. Но особенно мне приятно было услышать о том, что я… нужен тебе.

— Ты мне не нужен. Вокруг, повторяю, полным-полно компетентных инструкторов…

— Я не об этом. Я нужен тебе, чтобы позировать для твоей книги.

Удар ниже пояса. Девушка опустила руки и простонала.

— Ладно. Ты выиграл. Ты мне на самом деле нужен.

— Очень рад слышать это, дорогая.

— Но давай сразу расставим все точки над «i»: я позволяю тебе выбросить меня из самолета, а ты позволяешь мне рисовать себя, договорились?

— А как насчет заискивания? Разве ты не собираешься последовать совету Ник?

— Не спугни свою удачу. Я ведь могу и передумать.

— Ты даже не пустишь в ход свои женские чары?

— У тебя слишком хороший слух, Эдди.

Он оттолкнул кота и протянул ей руку.

— Ладно. Мы заключаем сделку. Я становлюсь моделью, а ты — любительницей приключений.

Мария подозрительно посмотрела на его руку, вспоминая свою реакцию, когда он в последний раз прикасался к ней.

— Сейчас до тебя лучше не дотрагиваться. Ты весь в кошачьей шерсти. — Девушка схватила со стола альбом и сменила тему разговора, прежде чем у Эдди появилась возможность поставить под сомнение ее неприязнь к кошачьей шерсти. — Давай я сделаю несколько набросков, чтобы тем самым скрепить печатью нашу сделку.

— Разумеется. Что мне нужно делать?

— Ничего особенного. Просто сиди на месте, а я буду рисовать. Ты похож на главного героя моей книги. — Мария неопределенно помахала рукой. — Это довольно трудно объяснить.

— Я похож на Мариуса?

Неужели он запомнил имя персонажа? Удивительно!

— Да. У вас есть что-то общее. Это не внешнее сходство, а скорее внутреннее.

Эдди скрестил руки на груди и устроился поудобнее.

— Ладно, расскажи мне о Мариусе. Я хочу войти в образ.

Ну что ж, ей придется рассказать ему.

— Мариус… — Мария с трудом заставила себя посмотреть Эдди в глаза. — Мариус — хороший парень с твердыми убеждениями и принципами. Он готов стоять горой за то, во что он верит.

— Мне он начинает нравиться.

— Этакий работяга с добрым сердцем.

— Действительно похож на меня.

— Однако он находится только в начале своего героического пути. Он еще не слишком уверен в себе, немного неуклюж, но это не мешает ему хорошо ориентироваться в окружающем мире.