— Ладно. Понятно. Покажи мне.

— Никто не узнает тебя, — продолжала заверять она. — Я просто постаралась запечатлеть выражение твоего лица, твои жесты, позу.

— Мария… — В его голосе слышалось все большее нетерпение. — Хватит испытывать мое терпение. Просто покажи мне рисунок! Обещаю, что найду в себе силы вынести удар.

— Ладно. — Она уже было собралась протянуть ему альбом, но Эдди сам вскочил и подошел к ней.

— Ты хочешь сказать, что это я? — Он уставился на рисунок. Гордый пингвин, с мечом в руках, шагающий по темной мрачной лесной тропинке. А из кустов выглядывают разнообразные создания устрашающего вида.

— Нет! — вздохнула Мария. — Разве ты не слышал, что я только что сказала? Это не ты, а Мариус. Но у вас с ним есть что-то общее. У него твоя душа, если можно так выразиться. Видишь, внешне он совсем не похож на тебя.

Эдди усмехнулся.

— А ты молодец. Я всегда знал, что у тебя получится. Но возвращаясь к тому, что это я…

Мария простонала и дернула его за руку, чтобы вернуть себе альбом.

— Ты никогда не слушаешь ни слова из того, что я говорю, правда? Как и мои родители.

Эдди наклонился к ней так близко, что Марии пришлось отодвинуться.

Что ней происходит? Она не привыкла так реагировать на мужчин. Эдди даже не нужно прикасаться к ней, чтобы зажечь внутри нее огонь.

Неужели он даже на расстоянии имеет власть над ее либидо?

— Итак, Мария, скажи мне, чем я напоминаю тебе пингвина? Может быть, это походка вперевалочку? Руки, смахивающие на крылья? Или дело в моем подбородке? Он напоминает тебе клюв?

Мария подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Ее губы дрожали, а язык отказывался произносить слова.

— Не волнуйся, ты совсем не похож на пингвина, но тем не менее напоминаешь мне моего персонажа, Мариуса, — наконец пробормотала она.

— Пингвина.

Девушка утвердительно кивнула головой.

— Да. Пингвина. Смелого, благородного, очень привлекательного пингвина, который сражается с драконами и злыми чудовищами, чтобы спасти даму своего сердца.

— Пингвиниху?

— Нет. Виола — лебедь.

Брови Эдди удивленно поползли вверх.

— Лебедь? У пингвина Мариуса подружка лебедь? Ну и ну! Впечатляет! Должно быть, Мариус довольно…

— Настоящий пингвин.

— Да. Настоящий пингвин, — согласился Эдди с серьезным видом. Однако морщинки в уголках его глаз свидетельствовали о том, что все это его забавляет.

— Мариус переживает тяжелые времена. Он изо всех сил старается, чтобы возлюбленная заметила его. И зачастую его усилия оказываются напрасными. Ну ты понимаешь… Все-таки она лебедь.

— Да, похоже, у нашего благородного пингвина серьезные проблемы.

Мария кивнула головой.

— Вот именно. Взгляд Виолы всегда устремлен в небеса, она никогда не смотрит вниз…

Неожиданно Эдди нахмурился. Он наклонился вперед и ткнул пальцем в изображение Мариуса.

— Если я не ошибаюсь, Мариус — императорский пингвин?

— Императорский пингвин?

— Да, посмотри на эти большие белые пятна под глазами.

— Ну… да. — Девушка не видела принципиального различия между пингвинами, но если Эдди так считает, то почему бы и нет.