— Милая, ты молодец, — похвалил Эдди.

Его комплимент — словно бальзам на душу. У Марии не было сомнений в искренности его слов. Девушка пожала плечами.

— Это просто один из моих первичных набросков. Ничего особенного. В цвете она будет выглядеть гораздо лучше. Ты, то есть Мариус тоже получится неплохо.

— Знаешь, а я польщен, что вдохновил тебя на образ этого славного пингвина.

Мария рассмеялась.

— Прости. Сама не знаю, почему это произошло. Это какая-то загадка.

— Мне, правда, не нужно ничего делать? Я был уверен, что ты попросишь меня походить вперевалочку. Или по крайней мере надеть смокинг.

Мария усмехнулась.

— Эдди… ты на самом деле собрался изображать из себя пингвина?

— Нет, не думаю. Ты подпишешь для меня один экземпляр книги?

— Конечно же. Ты купишь, а я подпишу. И когда-нибудь ты сможешь прочитать эту книгу своим детям. Они будут каждый вечер просить своего папочку рассказать им о влюбленном пингвине.

— Скажи, — прошептал Эдди, — а когда ты последний раз была на свидании?

С какой стати он завел этот разговор? — испугалась Мария.

— Не твое дело, — после короткого молчания резко ответила она.

— Больше месяца?

— Тебе-то что?

— Я не угадал? Больше года? Больше трех лет?

Девушка отрицательно покачала головой. Она не хотела, чтобы он считал ее затворницей!

— Три года? С ума сошел?! — Она широко раскрыла глаза. — Ты, должно быть, принимаешь меня за монахиню?

— Не я. Твои родители.

Мария чуть не задохнулась от негодования. Ну разве так можно позорить собственную дочь?!

— Ты хочешь сказать, что родители обсуждали с тобой мою личную жизнь?

Эдди утвердительно кивнул головой.

— Вернее, ее отсутствие. Они переживают за тебя, Мария. Кстати, ты оказалась права насчет сводничества. Они считают, что мне следует сводить тебя куда-нибудь.

— Нет, — простонала Мария.

— Да. Они сказали мне об этом прямым текстом. Никаких намеков. Открытое требование.

— О боже!

— Я пообещал, что сделаю это с удовольствием. Как насчет завтрашнего вечера?

Мария не удержалась и залилась истерическим смехом. Подумать только, ее родители попросили Эдди сжалиться над ней и пригласить на свидание. Потрясающе!

— Нет.

— Почему нет?

— Перемотай пленку назад и вспомни все причины, по которым я не хотела, чтобы ты становился моим инструктором.

— Ты напрасно связываешь одно с другим.

— Ошибаешься. Как бы то ни было, я не собираюсь идти с тобой на свидание только потому, что этого требуют мои родители! Кстати, Эдди, тебе не следовало бы плясать под их дудку. Одному богу известно, куда это может привести. Подумать только — приказать тебе сводить меня куда-нибудь! — Девушка замотала головой, стараясь сдержать приступ злости. — Давай сменим тему разговора, пока я не позвонила и не высказала им все, что я о них думаю. А еще лучше, давай посидим в тишине и поработаем.

— Ладно.

Эдди закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. На его губах застыла едва заметная улыбка. Карандаш Марии застыл в воздухе. Наконец-то у нее появилась долгожданная возможность как следует рассмотреть черты его лица! Но молчание длилось недолго.

— Признайся… — Эдди открыл глаза и улыбнулся, — а тебе ведь хочется встретить своего собственного пингвина, правда?

Мария откашлялась и уткнулась в альбом.