— Ну и ну! Мои поздравления!

Мария решила не благодарить за поздравления. На самом деле она не заслужила их. Что, собственно говоря, она сделала? Да ничего особенного! Всего лишь шагнула из самолета, а все остальное сделал Эдди.

— И чем же ты недовольна? — не унималась Ник.

— Да всем. И прежде всего тем, что меня вырвало, как только мы приземлились.

— Бедняжка!

— Да. И это произошло на глазах у Эдди.

— Ты ела что-нибудь перед тем, как ехать на взлетную полосу?

— Я еще не совсем с ума сошла, Ник! Конечно же, я ничего не ела. Но когда началась рвота, я подумала, что из меня выходят все внутренние органы.

— Похоже, тебе сегодня досталось.

— Ну, теперь уже поздно жаловаться, — пробурчала Мария и еще потуже затянула пояс халата.

— Но ты все же сделала это. Вот что самое важное. Верно?

— Верно, — сказала Мария без энтузиазма.

— Тогда на что же ты жалуешься?

— Эдди видел, как меня вырвало.

— Ну и что из этого?

— Разве ты не понимаешь, что я чуть не сгорела от стыда?! Я чувствовала себя так глупо.

— Не будь дурочкой. В этом нет ничего особенного. Держу пари, этому парню приходится видеть такое постоянно. Слава богу, тебя не стошнило прямо на него. Только представь себе, если бы это произошло в воздухе. Вот что было бы по-настоящему ужасно.

Великолепная Ник всегда готова найти слова утешения.

— Все равно это было ужасно. Даже ожидание в самолете перед прыжком показалось мне настоящим адом. После того как парашют открылся и мы полетели по воздуху, меня охватил ужас. — Мария схватилась за живот и уткнулась лицом в диванную подушку. — И почему я такая трусиха? — простонала она.

— Не забивай этим себе голову. Знаешь, большинство людей вели бы себя точно так же. Уверена, что в мире найдется немного людей, которые решаться совершить затяжной прыжок с парашютом. — Ник фыркнула. — Я сама не нахожу в этом ничего привлекательного.

— Но я еще не совершила одиночный прыжок. — Мария легла на спину и уставилась в потолок. Сомнения навалились на нее, тяжелые и угнетающие. Мало-помалу она начинала понимать истинную причину, по которой ей хотелось бежать со всех ног и навсегда спрятаться от Эдди.

Если бы она смогла выдержать все эти испытания, то наверняка смогла бы удержать и его. Но нет.

— Я не могу сделать этого, — неожиданно сказала она. — Мне никогда не пройти через все испытания, которые предлагает компания «Искатели приключений». Мне крайне неприятно, но я вынуждена признать себя побежденной. Я сдаюсь. Откровенно говоря, вообще не стоило давать обещание пройти через все виды испытаний за один месяц. — Мария пожала плечами. — Но теперь уже поздно жалеть. Нужно поскорей выпутываться из всего этого.

— О, Мария… Ты уверена?

— Все это не для меня. Я не хочу этого. Не стоило даже начинать. Я не собираюсь снова проходить через весь этот ужас только для того, чтобы доказать своим предкам и Эдди, что я чего-то стою.

— А как насчет «Искателей приключений»?

Мария отрицательно покачала головой.

— Это уже не столь важно. Эдди должен получить компанию. Она действительно нужна ему. А мое упрямство — это ничто иное как детский эгоизм. Окончательное решение я приняла еще до прыжка. Тем не менее все же прыгнула — только для того, чтобы доказать им свою силу воли. Но они были правы. Я не гожусь для роли неустрашимой искательницы приключений.