Бесси положила трубку телефона обратно на рычаг и в сопровождении Джадда и Уиллин послушно проследовала из бара к автомобильной парковке.

 

 — Не могу поверить, что уже так страшно поздно, — сказала Риган, когда они с Луисом наконец-то внесли картину с изображением Людовика Восемнадцатого в двери ресторана Луиса. — Уже четыре часа пополудни.

 — Подошло время выпить по коктейлю, — промурлыкал Луис. — Надо выпить за здоровье Джеральдин. И за твое здоровье, потому что ты заставила меня поехать и поговорить с ней.

 — Иногда просто необходимо взять и встретить лицом к лицу то, что тебя ожидает впереди, — сказала Риган. — Что бы при этом ни случилось. Обычно ощущаешь себя гораздо лучше, когда все это завершается тем или иным образом.

 — Может быть, ты и права, — признал Луис, — но если бы Джеральдин все же отказалась проводить эти празднества здесь, в моем ресторане, тебе пришлось бы меня успокаивать сейчас всеми доступными способами.

 — Так куда ты хочешь повесить Его Величество? — спросила Риган.

 — Давай пока отнесем его в мою комнату. Пусть он пока там полежит. Мне еще надо его как-то почистить и сделать раму. И все это следует провернуть побыстрее, чтобы успеть к праздничным мероприятиям.

 Трипп как раз в этот момент выходил из своей конторы с пачкой записок-посланий в руках.

 — Вот это персонаж! — восхищенно проговорил он, осмотрев Людовика XVIII во всех его регалиях.

 — Он был когда-то королем Франции, — сообщила Риган.

 Трипп улыбнулся ей.

 — Да уж я догадался, что он был вовсе не олимпийским чемпионом по лыжному спорту. Знаете, кроме всего прочего, я еще прошел специальный курс по истории искусств в своем колледже.

 Риган рассмеялась в ответ.

 — Извини, просто иногда я люблю напоминать очевидные вещи.

 Трипп взглянул на пачку бумажек, которые сжимал в руках:

 — О, Риган, вам тоже звонили в ваше отсутствие. Причем только что.

 — И кто же это был?

 — Какая-то женщина, которая назвалась Бесси Армбакл.

 Риган удивленно подняла брови:

 — Правда?

 Трипп протянул ей одну из записок.

 — И что же, интересно, она просила мне передать? — продолжала расспрашивать Риган.

 — Голос у нее был немного взволнованный. Она только сказала, что ей надо поговорить с вами, но потом вдруг достаточно резко повесила трубку. Я пытался выяснить, в чем дело, но не успел.

 — Я только сегодня с ней встречалась. Она действительно может вести себя немного резковато, — сказала Риган. — Так, значит, она не оставила своего номера телефона?

 Трипп отрицательно покачал головой.

 — Нет. Звонил еще какой-то тип, который сказал, что он Ларри Ашкенази. Он попросил встретиться с ним в ресторанчике «Литтл Нелл». Он там будет с четырех до шести. В это время там людей, как сельдей в бочке. — Трипп взглянул на часы. — Он, наверное, сейчас уже там.

 Риган повернулась к Луису.

 — Мы с тобой собирались выпить по стаканчику…

 Луис махнул рукой.

 — Не беспокойся, дорогая моя. Иди и развлекись немного. Мне, в любом случае, пора уже заниматься приготовлениями к обеденному наплыву посетителей. Сегодня у нас будет достаточно много народу. Так что мне пора сходить на кухню и дать им там соответствующую встряску. А с тобой мы увидимся немного позже.