Уиллин открыла дверь в спальню.

 — Ибен, — крикнула она, — мы тут тебе кое-кого в компанию привезли.

 — Ибен! — воскликнула Бесси. Она не могла поверить своим глазам. На кровати со связанными за спиной руками лежал тот человек, который, как все считали, был Санта Клаусом на недавнем празднике и чей портрет то и дело показывали по телевизору весь сегодняшний день в полицейской хронике.

 — Прошу настоящего Санта Клауса подняться, — в шутку предложил Джадд.

 Ибен взглянул на Бесси.

 — Бесси! Ты-то что тут делаешь? Извини, что не могу подняться и должным образом тебя поприветствовать.

 Уиллин рассмеялась.

 — Готова признать, Ибен, мне действительно нравится твое чувство юмора. Поздоровайся с Ибеном, Бесси.

 Бесси смотрела на Ибена не мигая.

 — Все равно виноват во всем именно ты. Ведь именно ты притащил грязь на сапогах в прошлом году и размазал ее по всем коврам в доме. Именно поэтому я так беспокоилась по поводу сапог Санта Клауса в этом году. Если бы не это, я никогда в жизни не вспомнила бы птичьи сапожки, что на этом типе сейчас.

 — Все произошло из-за глупого стечения обстоятельств, которое иногда называют судьбою, — ровным голосом сказал Ибен. — Я действительно скучал тут, хотел компании. И — представить только — вот что мне предлагают в ответ на мои мольбы! Вот кто пришел разделить эту компанию — сама госпожа Чистюля…

 — Ну ладно, хватит разглагольствовать! У меня для вас есть кое-какие новости, — сказал Джадд. — Вам обоим придется здесь как следует познакомиться. На это у вас будет время, потому что я собираюсь предложить вам разделить вместе это ложе.

 — Что?! — в один голос запротестовали пленники.

 — А может быть, вон тот диванчик? — спросил Ибен. — Я был бы не против переместиться на диван.

 — Но этот диван совсем короткий и не раздвигается, — проинформировал его Джадд.

 «Где Бернадетта Кастро, когда она так бывает тебе нужна?» — спросил себя Ибен. Он все отдал бы в данный момент за одну из раскладывающихся кушеток конструкции «Кастро конвертибл», которые так здорово и просто раздвигаются. Даже ребенок может спокойно разложить кушетку «Кастро конвертибл». Маленькая Бернадетта замечательно делает это в прекрасных рекламных роликах, представляющих продукцию компании, которой владеет отец девочки. «Если выберусь отсюда живым, — решил Ибен, — обязательно напишу им теплое письмо».

 — А почему бы и нет? Так вы оба можете взять да влюбиться друг в друга. У вас будет куча времени, чтобы обменяться своими самыми сокровенными мыслями, рассказать о своих потаенных чувствах. Так, как это делаем мы с Уиллин. Правильно я говорю, милая?

 Уиллин наморщила нос.

 — Что касается тебя, то свои потаенные мысли и чувства ты не открываешь ни…

 — Да заткнись ты! — рявкнул Джадд и повернулся к Бесси: — А ты давай быстро ложись. Ибен сейчас сходит в туалет, а потом живенько присоединится к тебе на этой кровати.

 — Вы так скоро опять ведете меня в туалет? — удивился Ибен. — Не могу поверить в ваше великодушие!

 — Галерке никто разговаривать не позволял, — прикрикнул Джадд.

 — Кстати, — спросила Уиллин у Бесси, — кто эта Риган Рейли?

 Ибен прислушался. «Риган Рейли, — подумал он. — Ее родители остановились в доме Кендры и Сэма». Он как-то раз встречался с этой девушкой и знал, что она — частный детектив.