Артем помедлил.

— Наши личные дела.

— Ага, — ответ будто позабавил подключенного. — Личные дела — это хорошо. Ну тогда последний вопрос. И я даже больше не буду допытываться. У тебя ведь гранитный Ключ Подключения, так?.. — это явно был не вопрос, а утверждение. — При этом подключиться к ДСМП самому случайным способом, потому что этого захотела система, можно только на жестяной или медный ключ. То, что с тобой так и было, а после ты уже сам перешел на гранит совсем не верится. Это задача не для новичков. Выходит, что ты изначально получил именно гранитный Ключ. Где ты его взял?

Вот же…

Сейчас бы Артему точно не помешал Стиратель Памяти.

Ну или хотя бы заряд Вариатора.

Парень изо всех сил попытался снова ощутить то чувство, когда варианты — ну или их подобие — начинали приходить сами, без активации навыка, но в этот раз с этим оказалось глухо. Он бы даже на ехидный совет Аима согласился.

Хотя с другой стороны…

С какой стати Артем вообще должен на что-то отвечать?

Этот тип намного сильнее его. И намного больше знает про ДСМП, но это не означало, что Артем должен был просто так все ему выложить.

Да, перечить таким людям было небезопасно. Но ложиться, «поднимая лапки», Артем считал ниже своего достоинства. Помнится, ему еще отец говорил.

Запомни, Тема, сдаться ты всегда успеешь, попробуй для начала, не сдаться.

— Это мое дело, — ответил Артем спустя несколько мгновений. — Где я его взял.

Настала пауза.

Одна секунда…

Вторая…

Вдруг:

Характеристика воля повышена на 1.

— Вот как, — в глазах Освободителя мелькнуло удивление. — Тогда еще кое-что расскажу. С Колом у нас была договоренность. В обмен на помощь, в том числе снабжение Ключами Подключения жестяными и медными, местами расположения данжей… В обмен он должен был мне отдать и найти один гранитный Ключ Подключения.

Артем молча выслушал это. Плюс один его, конечно, порадовал, но его проблем это не решало.

— Интересное совпадение, да? — продолжил Родион. — У вас с ним какие-то дела. Потом он пропадает, а ты оказываешься на гранитном подключении…

— Я не знаю, где он! — уже совершенно искренне отозвался Артем.

— Верю. Вот только поверит ли тебе еще и Утилизация?

— Мы же…

— Слишком много шума, — пожал плечами Освободитель. — Пропало несколько подключенных. Не говоря уже о появившихся посреди Города мобах. Утилизация будет в этом разбираться и рано или поздно выйдет на тебя…

— Как и на тебя! — тут же отозвался парень, найдя хоть какую-то нестыковку в словах подключенного.

— Верно, — кивнул Родион, смерив Артема прямым взглядом. — Вот только я смогу их послать, а ты нет.

Намек был более чем прозрачен.

— Сам разберусь, — тем не менее, ответил парень.

— Не разберешься, — поправил подключенный. — Но твое право ошибаться.

Пару секунд он еще молчал, а после кивнул Артему в сторону двери.

Парень даже сначала не поверил. Он его отпускал?.. Это оказалось настолько удивительно…

— У тебя телефон звонит, — сказал вдруг подключенный.

— Что?..

— В рюкзаке.

Артем открыл сумку… и правда. Наученный горьким опытом, теперь перед данжами и подобным он стал прятать мобильник в рюкзак, ставить на беззвучный, еще и перед этим в материал с пупырышками заворачивая.

Это же надо было такое расслышать!

Достав телефон, парень увидел, что звонила Машка.