Тем более, что Артем почти не сомневался в том, что случилось. В любом фильме про детективов всегда говорили, что начинать нужно было с мотива.

И был он только у двоих.

У тупого демона. Который до такой сложной схемы бы не додумался.

И у умного демона. Которому кое-что было очень нужно от Артема. И который уже успел притвориться настолько покладистым, что даже мысли не возникло…

— Сука, — выдохнул парень.

— Артем? — раздался вдруг голос.

Парень едва не вздрогнул.

Он совсем забыл про Освободителя. Еще же с ним разбираться… Хотя он вроде предложил уходить.

— Мне нужно идти, — сказал Артем.

Он уже взялся за ручку двери, когда:

— Славка, это твой брат?

Парень так и замер на месте. Да, что-то Машка громко говорила, но в основном-то нет…

— У меня хороший слух, — сказал Родион (33/20/ДСМП).

— Да, — все же ответил Артем после паузы. — Он маленький.

— Помощь нужна? — спросил тогда подключенный.

Смотрел он прямо, говорил серьезно. Без усмешки или чего-то подобного. Вот только…

— Без обязательств или чего-то подобного, — добавил Родион, поняв, о чем Артем подумал. — Дети — вне игры. Если кто-то этого не понимает, у меня у самого к ним счеты.

Артем серьезно задумался.

Он не доверял Освободителю. Совершенно точно не доверял. Но куда больше он не доверял одному хитромордому саблезубому демону. «Общение» с Бифронсом и кое-какие его оговорки заставили по-другому посмотреть на всю эту историю с Доблестью и с Аимом. Последний иногда казался этаким забавным весельчаком, а иногда…

— Сможешь подвести меня? — спросил парень. — До садика?

Родион тут же взялся за ключ, заводя двигатель.

— Говори адрес.

* * *

Хотя ехать было достаточно далеко — по сути, через весь Город — по ночным улицам Родион промчался словно по какой-то гоночной трассе. Вел уверенно, наращивал скорость на каждой прямой и лишь слегка сбрасывал на поворотах. Джип не кидало в стороны и не подбрасывало на колдобинах. На месте они были всего минут через пятнадцать.

Остановились загодя. Выйдя из машины, Родион к чему-то прислушался.

— Да, кто-то есть, — он чуть помолчал. — Подключенные. Несколько.

Артема, двинувшего было в сторону садика, это чуть сбило.

Подключенные?..

В теории, конечно, и Аим мог кого-то на свою сторону привлечь…

Но Артем вдруг вспомнил про другое. Несколько последних дней от них не было никаких вестей, парень даже подумал, что про него забыли, но видимо это был чрезмерный оптимизм.

Неужели до него все-таки добрался Черный Пират?

Глава 14

Испытание честности

Навесы песочниц, столбики качелей и детских горок отбрасывали тяжелые тени на дорожку и площадку перед входом в сад. Светила пара фонарей с дороги рядом, но из-за торчащих вдоль ограды тополей, разглядеть на территории было почти ничего нельзя. Шелестела листва, чуть скрипела приоткрытая калитка. Видно никого не было.

Артем прошел внутрь.

На первый взгляд выглядело все как обычно. Выструганные из пеньков гномики на игровой площадке в темноте смотрелись жутковато, но все равно это было лучше той хрени, что устроил на автобазе Бифронс.

Куда хуже было то, что у Артема почти не осталось активных навыков.

Восстановились Возврат и Буст.

Накапало жалких восемь процентов в Управлении Весом.

Вот и, по сути, все.

Самозарядный Пистолет был спрятан в тайнике. Кинжал Охотника лежал на дней рюкзака, разряженный в ноль.