— А вы уверены, что птица унесет письмо? — Рей скептически сравнивал размер тубуса с голубем. Получалась примерно одна длина.

— Более чем, — старушка еще раз осмотрела всю конструкцию из голубя, сбруи и тубуса с письмом. А потом кинула птицу в камин. Пламя потоком вырвалось из золы холодного камина и вцепилось в живую плоть птицы. Голубь тонко пискнул и осыпался жирным пеплом.

— Своеобразно… — Салех почесал в затылке. Он изрядно удивился.

— Прогресс. Лет триста назад я бы надиктовала ваш вопрос служке, а потом проломила бы ему голову. Но однажды один наш брат отправил божеству послание через дикого голубя, с молитвой. И бог ответил! — в голосе бывшей жрицы прорезались интонации опытного оратора. — Так наше братство научилось общаться с богами…

— А как же молитва? — не удержался Гринривер.

— Это удел святых или особо просвещённых. Такие люди не слишком полезны на административных должностях, — холодно улыбнулась старушка.

— И хреново командуют армиями, — поддакнул Салех.

— И хреново командуют армиями, — согласно кивнула мисс Принсли. — Так вот, мы отправляли диких голубей к богам до тех пор, пока нашего голубя прям сразу не сожрал сокол. Пока искали вторую птицу, нам пришел ответ от божественного пантеона. Так мы узнали, что просто нужна смерть и послание. Вот так техническое мышление укрепляет дело веры. Наше служение стало куда как гуманнее, — старушка наставительно подняла палец вверх.

А в следующий миг мир как-то неуловимо изменился. И на белой стене зажглись письмена:

Все, кого она любила, мертвы. Все, кто исполнил данную ей клятву, мертвы.

В полной тишине звякнул стакан о блюдечко.

— Верно я понимаю, кто-то убил их души? — Рей почесал шею.

— Вам это сказали абсолютно однозначно, — хмыкнула старушка. — Да, молодые люди, умете вы влипать в истории.

— Кто-то хочет сожрать душу нашего императора. Просто замечательно, я бы сказал, концептуально! — Ричард аж захлопал. — Вы знаете, кто это может быть?

— Никогда о подобном не слышала, — мисс Принсли покачала головой. — Душу нельзя разменять по кусочкам. По крайней мере, я так считала пару часов назад, — ворчливо закончила она.

— Спасибо, вы и так нам помогли, — Ричард встал и коротко поклонился.

— Эх, молодые люди, как бы я хотела пойти сейчас с вами… — мечтательно улыбнулась бывшая жрица.

— Это не обязательно, тетушка Алисия, Ричард что-то придумает. И мы убьем ублюдка, кем бы он ни был, — Рей говорил с непривычной теплотой.

— Сложно быть старой, Рей, время редко бывает милосердно. Отвезите меня на террасу, погрею косточки, — старушка грустно вздохнула. Рей встал из-за стола и выкатил инвалидную коляску с мисс Принсли из-за стола.

— Надеюсь, вы добьетесь своей цели, господа, — бывшая жрица вздохнула и кажется, стала еще меньше. Солнце осветило ее сухое лицо и стало видно, что за последние два года старушка сильно сдала. И если два года назад старушка производила впечатление строгой и властной дамы, то сейчас она выглядела на все свои три сотни лет.

— Стальная Леди, вы сможете быть свидетелем? И подтвердить наши слова перед императором? — спросил Гринривер.

— Увы, Ричард, я слишком много потеряла в той битве. Мой разум не так остёр, как раньше. И раны, и проклятия начинают сказываться.