— А что за просьба, можно сразу уточнить? — Рей заглянул старушке в глаза. И наткнулся на очень холодный взгляд.

— Нет. Других условий не будет. Или соглашайтесь, или проваливайте.

— Как будто у нас есть выбор… — Ричард тяжело вздохнул. — Что надо сделать, клятву принести?

— Достаточно будет лишь вашего слова. Вы мне его даете? — Голос мисс Принсли уже лишился всяческой мягкости и аж звенел от внутренней силы.

Еще один обмен взглядами. Обреченный, со стороны Рея, который, кажется, уже не верил в то, что сможет пережить историю. И решительный, со стороны Ричарда.

— Даем.

— Тогда отлично. Ричард, поднимитесь на крышу, прям по этой лестнице, — мисс Принсли ткнула пальцем себе за спину. Принесите оттуда голубя. Рей, сходите за приборами в мой кабинет, это по коридору налево. Все потребное на столе. А я пока разолью чай.

Десять минут спустя компания воссоединилась на кухне. Ричард со взглядом, полным философского спокойствия, разглядывал новое пятно на одежде. Голубь с аккуратно перевязанными крыльями был крепко зажат в другой руке.

— Итак, как бы я на вашем месте сформулировала вопрос…

— Извините, а что мы сейчас делаем? — произнес Рей с максимально подозрительным голосом. — Он все еще держал в голове два факта: они хотят задать вопрос богам… и рядом с ним сидит женщина, которая заставила этих самых богов соблюдать трудовое законодательство.

— Как что? Пишем письмо, отправим, получим обратный ответ.

— Так… Просто?

— Век пара, джентльмены, прогресс приходит во все сферы жизни людей, даже в сакральную. Еще вопросы будут? Или мы можем начинать ваше смертельно важное дело?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Салех заткнулся. Заткнулся Гринривер. Что характерно — даже мысленно.

— Так что мне писать-то? Куда после смерти отправились такие-то и такие-то члены императорской семьи?

Воцарилось молчание.

— Господа, вы же не хотите сказать, что не знаете имена мертвецов?

— Мы торопились… — виновато протянул Рей.

— Все больше я начинаю верить, что вы упились. Или обнюхались, или обкололись. Ваш бег похож на сон наркомана! Даже если ваши порывы благородны, впереди вас ждет смерть. Вы же совершенно невменяемы, вы…

— Можно вставить хоть слово, Стальная Леди? — рявкнул Гринривер, который последнее время очень нервно реагировал на попытку любого давления.

— Да, Ричард, что вы мне хотите сказать? — мисс Алисия улыбнулась так, что приятели явственно услышали стрекот атакующей гремучей змеи.

— Пишите. Я сейчас надиктую… — теперь уже Ричард давил властью. Рей едва не рассмеялся, глядя на бодания графеныша с престарелой жрицей.

В полной тишине Алисия с тихим шорохом выводила идеально ровные буквы на куске золотистого пергамента.

Почившая императрица Анна, почему она одна?

— Все?

— Да.

— Ричард, вы уверены? Я смогу отправить только одно письмо, — вкрадчиво поинтересовалась старушка.

— Как никогда, — Ричард коротко кивнул.

— Хорошо!

Мисс Принсли свернула пергамент трубочкой, поместила его в бумажный футляр с письменами и запечатала тот воском с печатью.