Внезапно Счастливчик насторожил уши. Ему показалось, будто он увидел знакомую серую фигуру, крадущуюся к краю обрыва.

«Это наш бывший Альфа? Что он задумал?»

Полуволк всё так же крадучись перебрался через глубокие снежные заносы у подножия скал и спустился на лёд чуть ниже по течению от того места, где сражались Гроза и Сталь.

«Он хочет подобраться к ним!» – понял Счастливчик.

Остальные собаки ничего не замечали, поглощённые кровавой битвой на льду. Кроме того, коварный полуволк нарочно выбрал для спуска такое удалённое место, где метель полностью скрывала его от случайных взглядов. Но Счастливчик видел, как бывший Альфа спрыгнул на лёд и пополз к дерущимся.

Тем временем Гроза с чудовищной силой дёрнула головой и с мясом оторвала Стали ухо. Сталь взвыла от боли и ударила Грозу головой, отшвырнув к скалам. И тут полуволк выскочил из-за камней, прыгнул Грозе на спину и вытянул шею, целясь зубами ей в горло.

Счастливчику показалось, будто время остановилось. Сталь скорчилась на льду, Гроза обмякла в зубах полуволка. Все собаки застыли, словно окаменев. Даже снег будто перестал падать, и снежинки зависли в звенящем от напряжения сером небе.

Смертельный страх охватил Счастливчика.

«Вот оно! Свершается то, что должно свершиться!» Последняя схватка между Грозой и Сталью будет прервана – молодая собака погибнет от предательского нападения. Битва будет проиграна. Марта и Всплеск умерли напрасно. Сталь выйдет из Собачьей грозы победительницей.

И тут в морозном воздухе вдруг разлился тихий свет – это гаснущее сияние Собаки-Солнца тронуло золотом заснеженные ветви деревьев.

«Собака-Солнце всё это время была с нами! – понял Счастливчик. – Всесобаки не покинули нас!»

Вместе со светом к нему пришла холодная окончательная ясность. Теперь Счастливчик точно знал, что должен сделать.

«Это и есть мой долг».

Собаки на берегу снова залаяли, снег повалил ещё гуще, а бывший Альфа стаи оскалил клыки, приготовившись сомкнуть челюсти на горле Грозы. Но Счастливчик уже спрыгнул с обрыва и оказался на льду. Всей тяжестью он бросился на полуволка и стащил его со спины Грозы. Собачья гроза должна быть честным поединком – как бы она ни закончилась!

Полуволк тяжело грянулся о лёд, но тут же вскочил, рыча от бешенства:

– Городская крыса! Неужели я никогда от тебя не избавлюсь?

Он кинулся на раненую лапу Счастливчика, но тот прыгнул вперёд и набросился на бывшего Альфу с такой яростью, какой ещё никогда не испытывал в жизни. Его челюсти клацали до тех пор, пока не отыскали плоть. Тогда Счастливчик впился в неё и рванул что было сил, прежде чем отскочить в сторону, уворачиваясь от броска противника. Он заметался перед полуволком, отскакивая в разные стороны, сбивая того с толку.

Жёлтые глаза бывшего Альфы полыхнули злобой.

– Я сильнее тебя, Городская крыса! Я убью тебя, и ты умрёшь здесь, на этом льду, вдали от своего города, где ты научился хитрости и попрошайничеству.

Счастливчика ослепила бешеная ярость.

«Хитрости, говоришь? Что ж, ты сам напросился!»

Когда полуволк снова бросился на него, Счастливчик с пронзительным воплем повалился на бок. Притворно корчась, он со стонами и всхлипыванием пополз от полуволка к берегу. Дикая стая, собравшаяся на берегу, отчаянно залаяла.

Громче всех звучал срывающийся голос Микки:

– Оставь его! Не трогай! Это нечестно!

– Куда ты полез, крысёныш? – насмешливо осклабился полуволк. – Ты не годишься для настоящей драки!

Убедившись, что полуволк уже торжествует победу, Счастливчик вскочил, метнулся вперёд и изо всей силы впился зубами в бок врага.