«Это был просто кошмарный сон! Мало ли, что может присниться после того, как ударишься головой о скалу! Какими бы сильными и страшными не были Свирепые псы, они всего лишь собаки, а значит, не могут тягаться со Всесобаками. Зубы коротки!»

Воздух пах солью. Наверное, где-то неподалёку протекал ручей, впадавший в Бескрайнее Озеро. Это объясняло, почему со сводов капала вода.

Счастливчик с трудом встал, дотащился до края пещерки и приподнялся на задних лапах, ища выход.

«Стены слишком отвесные, по ним вскарабкаться не получится».

На всякий случай он попытался зацепиться когтями за какой-нибудь выступ, но после нескольких безуспешных попыток оставил эту затею.

И тут сзади послышалось насмешливое рычание. Обернувшись, Счастливчик увидел Сталь, стоящую в узком проёме над его пещеркой. В её глазах горела ненависть.

– Надеюсь, тебе снились хорошие сны, отброс, – рявкнула она, и в обычно холодном голосе Стали сейчас Счастливчику почудилось какое-то злое торжество, словно свирепая Альфа знала о его снах гораздо больше, чем он сам.

Счастливчик отвернулся, чтобы не смотреть на неё.

– Если ты так хочешь погубить мою стаю, – хрипло выдавил он, – то почему не убила меня сразу, когда поймала? Неужели подобрела к старости?

Сталь подошла к самому краю проёма, свесила голову и в упор посмотрела на Счастливчика.

– Ты меня недооцениваешь, уличный отброс. Я столь же безжалостна, как и была, и ты не обрадуешься, когда убедишься в этом. – Сталь громко фыркнула. – Неужели ты думаешь, я стала бы себя утруждать ради того, чтобы прикончить тебя? – Она хрипло рассмеялась. – Похоже, заделавшись Бетой, ты слегка повредился мозгами от самодовольства!

Счастливчик невольно открыл пасть от удивления, и тут же выругал себя за то, что выдал свои чувства врагам. Но он был по-настоящему потрясён. Как Свирепые псы могли узнать об этом?

– Не сомневайся, городской крысёныш – мне известно обо всём, что вы затеваете, – прошипела Сталь, догадавшаяся о причине его смятения. – Клык наблюдал за вашей потешной церемонией, когда ты клялся в вечной преданности своей голенастой собаке-бегунье! Надо сказать, что она – в отличие от тебя – мне даже нравится. У неё есть клыки. Видно, характера ей не занимать, раз она сумела превратить кучку беспомощных отбросов в более-менее жизнеспособную стаю! К сожалению, она тупа, как все вы. Ей не хватает выучки и дисциплины!

В глотке Счастливчика заклокотало рычание. Он умирал от страха, но никакой страх не мог подавить того, что превратило его внутренности в бешеное пламя. Он был в ярости.

– Не смей говорить о ней! Не смей касаться её своим поганым языком!

Сталь медленно покачала головой, потом с явным удовольствием облизнула клыки. Не сводя глаз со Счастливчика, она опустилась на живот и ещё ниже свесила голову с края выступа.

– Поздненько ты спохватился, городской отброс. Как ты думаешь, что сейчас происходит в твоей драгоценной стае? Подскажу – твои жалкие дружки уже узнали о твоём исчезновении. Угадай, что они предпримут? Ах да, я и забыла, насколько тупыми бывают городские крысы! Подскажу ещё разок – наш Клык так своевременно поранил лапку, что залил кровью всю дорогу от вашего лагеря к нашему… убежищу. Неплохой след даже для самых тупых из тупых собачонок! Слепая преданность – вот главный порок вашей стаи, отброс! Теперь ты понимаешь, что я имела в виду, когда говорила о недостатке дисциплины? Иными словами, твоя длинноногая подружка сейчас направляется прямо к нам в лапы!

– Оставьте её в покое, – провыл Счастливчик, ослеплённый безумным страхом за Лапочку.