У Счастливчика так сильно кружилась голова, что он не мог ни на чём остановить свой взгляд. Собрав все силы, он попробовал посмотреть туда, куда показывала сестра. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он разглядел выступ, о котором говорила Белла.

Хрипя от натуги, Счастливчик привстал и упёрся передними лапами в стену. Тут же над его головой выросла Гроза и что-то взволнованно пролаяла. Задние лапы Счастливчика начали трястись, он понял, что не сможет устоять. Зажмурившись, он взмолился Собаке-Лесу, и в тот же миг почувствовал, как сильные клыки Грозы больно впились в его загривок и потащили наверх. Счастливчик смутно почувствовал, как Белла и Лапочка обступили его с обеих сторон, помогая тащить.

Он очнулся на сухом полу и захрипел, жадно хватая воздух разинутой пастью. Потом он почувствовал под носом лужицу воды.

«Она не пахнет солью! Это дождевая вода!»

Счастливчик бросился лакать. Он пил и скулил от наслаждения, чувствуя, как чистая прохладная вода льётся в его пересохшую глотку, оживляя изнутри.

«Спасибо тебе, Собака-Лес! Спасибо, что спасла мне жизнь. Ты не оставила меня даже в этом страшном подземелье».

Лапочка нежно лизнула Счастливчика в лоб.

– Ну вот, теперь гораздо лучше. Всё позади, Счастливчик. Мы здесь, сейчас мы отведём тебя домой.

– Ах, Лапочка! – жалобно проскулил Счастливчик. – Вы ничего не знаете! Это западня. Сталь хотела, чтобы вы меня нашли! Я был приманкой, с помощью которой она заманила вас сюда.

Гроза решительно покачала головой.

– Нет, Счастливчик. Мы тщательно обнюхали и обшарили все окрестности, прежде чем спуститься сюда. Тут нет никаких других собак.

Счастливчик сел, потом встал. Свежая дождевая вода чудесным образом оживила его, вернув силы. Он тщательно принюхался, но не почувствовал в воздухе никаких следов Свирепых псов. Неужели… они ушли? Робкая надежда расцвела в его груди, затрепетала в каждой шерстинке.

«Вдруг случилось чудо? Может, их что-то ЗАСТАВИЛО уйти?»

Но его мечтам не суждено было превратиться в уверенность. Насмешливое рычание гулким эхом отразилось от стен туннеля.

– Ну вот, всё в точности так, как я думала! Вы слишком глупы и слишком преданы друг другу, чтобы не угодить в мою ловушку!

Счастливчик и его друзья обернулись – и увидели остроухую тень Стали. Она стояла перед выходом из туннеля, Свирепая стая сплошной цепью выстроилась за её спиной. Шкуры собак блестели от воды.

«Наверное, они извалялись в солёной воде Бескрайнего Озера, чтобы замаскировать свой запах», – догадался Счастливчик.

Лапочка бросила быстрый взгляд на яму, из которой только что выбрался Счастливчик, потом повернулась к стае Свирепых.

– Придётся бежать прямо на них и прорываться к выходу, – еле слышно прошептала она друзьям. – Около выхода из туннеля, перед которым они стоят, есть боковой ход, вроде отнорка. Если мы ринемся прямо на Свирепых, то можем застать их врасплох и, пользуясь сумятицей, шмыгнуть в боковой туннель. По-моему, стоит попробовать!

Белла быстро кивнула.

– Только бежать придётся очень быстро, если мы хотим их опередить!

Счастливчик напружинил лапы, приготовившись к броску. Голова у него всё ещё кружилась, лапы дрожали от холода и слабости.

«Боюсь, на этот раз мне за ними не угнаться».

Но он не успел поделиться своими сомнениями с друзьями, как Лапочка сорвалась с места и помчалась прямо на Свирепых псов. Сталь только изумлённо раскрыла пасть при виде длинноногой собаки, быстрее вихря несущейся прямо на неё.