Счастливчик сгорбился и прерывисто вздохнул. Внезапно он почувствовал себя совсем маленьким и беспомощным, словно песчинка, гонимая ветром по огромной земле, под светом далёких равнодушных звёзд. Правда ли, что Всесобакам есть дело до него, до Грозы и других собак, пытающихся выжить в этом разрушенном мире?

Охваченный беспредельным отчаянием, Счастливчик запрокинул голову и завыл.

– Великие Всесобаки, что с нами будет? Неужели Сталь права, и скоро наступит последний Рык, который уничтожит весь наш мир? Правда ли, что совсем скоро пойдёт снег и начнётся Собачья гроза? Как мне защитить мою стаю?

«Что если вся наша затея есть не что иное, как чудовищная ошибка? Что если мы переоценили свои силы? Может, нам нужно как можно скорее пускаться наутёк?»

Но далёкие звёзды равнодушно смотрели на него со своей высоты, а Всесобаки хранили молчание, безразличные к стенаниям Счастливчика. Страх змеёй прополз по его спине.

«Наверное, Всесобаки отвернулись от меня! Во время нашей последней встречи Сталь держалась так уверенно, словно знала что-то, мне недоступное… Неужели Всесобаки теперь на её стороне?»

Счастливчик затравленно огляделся. Вокруг ничем не пахло – ни кроликами, ни Длиннолапыми, ни даже птицами. Высокие городские дома укрывали Счастливчика от ветра. Здесь было так тихо, пустынно и безжизненно, что Счастливчик почувствовал себя последним живым существом на этой покинутой земле.

Он скользнул взглядом по руинам парка и вдруг увидел дерево – первое целое, не сломанное Рыком дерево, встреченное им в городе.

«Может, Собака-Лес всё-таки не ушла отсюда даже после Рыка? – с робкой надеждой подумал Счастливчик, и от этой мысли ему сразу стало чуть спокойнее. Он даже почувствовал, как к нему вернулась воля к жизни, и снова задумался о поиске укрытия. – Собака-Лес меня не оставит! Она позаботится обо мне и защитит от холода».

Страх отступил, и Счастливчик снова пустился в путь, протискиваясь сквозь груды щебня и искорёженного металла. Выбравшись на улицу, он долго шёл по разбитой дороге, пока не наткнулся на брошенный дом с сорванной дверью. Осторожно шмыгнув в дверной проём, он вошёл внутрь и очутился в тёмном коридоре.

Запах Длиннолапых почти не чувствовался – видимо, после первого Рыка хозяева больше сюда не возвращались. Счастливчик отыскал груду старых мягких шкур, стащил их в угол и улёгся, чихая от поднятой пыли. Шкуры были тёплые и мягкие, а толстые стены дома спасали от мороза.

Счастливчику было неприятно сознавать, что своим спасением от холода и усталости он снова обязан Длиннолапым, но что ему оставалось делать? Он уронил голову на шкуры, тихонько поскулил от одиночества и тоски и уснул.

Счастливчик открыл глаза и зажмурился от яркого света. Собака-Солнце прыгала по глади Бескрайнего Озера, озаряя волны, так что они искрились синевой и золотом, словно Небесные псы.

Счастливчик стоял на вершине высокого утёса, поэтому до него доносился лишь отдалённый гул накатывавших на песок волн. Широко зевнув, он вытянул лапы и перевернулся на спину. Собака-Солнце ласково защекотала тёплыми лучами его живот. Краем глаза Счастливчик заметил, кролика, который высунулся из норки и запрыгал по траве. Сладко щурясь, Счастливчик лениво наблюдал за тем, как зверёк остановился и сел, чтобы вылизать свои лапки. Счастливчику не хотелось охотиться. Он был сыт, а у стаи осталась куча еды после утренней охоты.

Снова зевнув, Счастливчик отмахнулся лапой от назойливой мухи, кружившей над его носом. Птицы громко щебетали на деревьях, прыгали по траве, выискивая жуков и червяков.