Беспричинное ощущение счастья затопило Счастливчика. Всё было так, как должно быть, всё было замечательно.

Громкое тявканье заставило его вскочить. Ох уж эти щенки! Счастливчик побежал через высокую траву к росшим вокруг озерца деревьям. Щенки сидели на скалах, сосредоточенно склонив головы. Счастливчик окинул любящим взглядом их пушистые упитанные бока, круглые головки и мягкие висячие уши. Они все были узкомордые и кареглазые, двое светло-бежевые, один коричневый, а третья совсем тёмненькая, в тон глазкам.

Неподалёку от щенков вдруг выросла чья-то сильная фигура. Холод пробежал по спине Счастливчика, дыхание застряло в глотке. Свирепая собака!

Она встала во весь рост, под её гладкой блестящей шерстью лениво перекатились могучие мышцы. Заметив Счастливчика, собака приветливо помахала ему хвостом. Какого же он свалял дурака! Это была не смертоносная Свирепая собака, а всего лишь подросшая Гроза!

– А потом? Что было потом? – проскулил светленький щенок.

– Да, Гроза, что было дальше? – затявкали остальные.

Гроза устрашающе вытаращила глаза.

– Потом? Потом земля начала трястись, да так сильно, что деревья задрожали и стали падать! Собаки обезумели от страха. Они набросились друг на друга, решив, что настал конец света.

– А он не настал? – тоненько пискнула самая тёмная малышка. Она была стройная, как собака-бегунья, только длинношёрстая и пушистая, как одуванчик.

– Конечно же нет! – ответила ей короткошёрстная светло-коричневая сестричка. Она важно задрала нос, сразу став похожей на Геллу в детстве. – Ведь если бы конец света наступил, Гроза не могла бы рассказать нам эту историю!

– На самом деле, всё едва не кончилось очень плохо, – серьёзно сказала Гроза. – Земля тряслась, будто в припадке бешенства, Бескрайнее Озеро вышло из берегов, скалы обрушились в воду, а небо почернело среди бела дня!

– Даже Собака-Земля не может стряхнуть целый мир! – пропищал четвёртый щенок, недоверчиво склонив головку.

– Можешь мне поверить – так оно и было. Я знаю, потому что видела всё своими глазами. Это случилось перед великой битвой, которую называют Собачьей грозой.

Судя по всему, щенки уже слышали эти слова, потому что дружно ахнули, захлопав чёрными глазками.

– И что было потом? – хором протявкали все четверо.

– Это была страшная битва, – негромко сказала Гроза, подняв торчком уши. – Собаки дрались не на жизнь, а на смерть. Стаи схлестнулись в смертельном поединке, отовсюду неслись рычание, стоны и лай. Не всем собакам посчастливилось пережить эту ночь… – совсем тихо произнесла она.

– А почему собаки подрались? – спросила тёмно-бурая малышка.

– Битву начала одна сумасшедшая собака по имени Сталь. Она вбила себе в голову, что мир погибнет, если не устроить хорошее кровопролитие. Она думала, что Собака-Земля рычит и трясётся от бешенства и рассердится ещё сильнее, если её не задобрить. Честно говоря, я думаю, что Сталь просто соскучилась по настоящей драке – как ни крути, она была бойцовой собакой, и для неё сражаться было так же необходимо, как дышать. Вот она и затеяла всё это, чтобы дать волю своей свирепости.

Щенки задрожали и теснее прижались друг к дружке.

– Ваша Мама-собака и Отец-пёс проявили чудеса храбрости. Без них мы бы никогда не победили Сталь.

Щенки восторженно затявкали и с нескрываемым восхищением посмотрели на Счастливчика.

– Это ты победил ту злющую собаку, отец? – спросила стройная малышка.