Тем временем усталость уже брала своё. От холода и трудного пути у Счастливчика разболелись лапы, а мысли стали тревожными и грустными.

«Мне нужно поспать, но я боюсь останавливаться на таком морозе… Значит, нужно отыскать какое-нибудь укрытие».

Счастливчик снова подумал о Стали и её безжалостной стае. Он понимал, как опасно приходить к ним усталым, измученным долгой дорогой. Ему была нужна передышка, чтобы собраться с силами и мыслями. Если он не сумеет убежать о Свирепых псов, они порвут его в клочья!

Счастливчик задрожал, представив острые клыки Свирепых. Устыдившись своего страха, он встряхнулся и пошёл быстрее. Какой смысл ещё больше запугивать себя перед такой опасной встречей?

«Дневные тревоги отравляют ночные сны», – частенько приговаривала его Мама-собака. Следуя её совету, Счастливчик попробовал думать о чём-нибудь приятном – например, о вкусе сочного кролика. Но из этой затеи ничего не вышло – мысли Счастливчика снова и снова возвращались к Свирепым псам Великая битва, которую он так часто видел во сне, приближалась. Она начнётся, когда пойдёт снег – и никто на свете не сможет её остановить.

«Нет! – сердито одёрнул себя Счастливчик. – Всё будет не так, как мне снилось! Мы придумали замечательный план и сумели найти союзников. Мы сделали всё, чтобы предотвратить самое страшное!»

Но сработает ли это? Счастливчик содрогнулся, представив, как Свирепые псы бросаются на его друзей, опрокидывают их на землю, рвут клыками. Чем отчаяннее он пытался прогнать эти ужасные видения, тем страшнее и отчётливее они становились. Вскоре Счастливчику стало казаться, будто в морозном воздухе явственно ощущается запах крови.

Когда впереди показались окраины города, Счастливчик еле переставлял лапы. Он замёрз до костей и страшно устал.

В городе царила мёртвая тишина. На фоне неба причудливыми громадами чернели разрушенные дома. В призрачном свете Собаки-Луны самые обычные вещи выглядели зловещими. Осколки разбитого прозрачного камня напоминали оскаленные клыки. Сломанное дерево походило на изготовившееся к смертельному прыжку чудовище.

Счастливчик устало плёлся по развороченным улицам. Его натруженные лапы то и дело поскальзывались на льду, через каждые несколько шагов путь преграждали груды битого камня. Счастливчик свернул на тропу, ведущую к брошенному парку. Странные сооружения Длиннолапых обрушились на землю, погнулись и сломались, измученному псу приходилось с трудом пробираться через завалы.

Когда разрушенный парк остался позади, мысли Счастливчика снова вернулись к Стали.

«Она убила собственного щенка, – с содроганием вспомнил он. Это было настолько страшно, что он внутренне цепенел при одной мысли о таком злодеянии. Мать-собака, способная на такой поступок, не остановится перед убийством всех, кто стоит на её пути. – Она убеждена, что Собака-Земля разгневалась на нас. Недавний Рык только подтвердил опасения Стали, теперь она окончательно уверилась в правоте своих видений!»

Счастливчик не мог спокойно думать о пророчествах Стали и о безумном огне, горевшем в её глазах, когда она рассказывала о том, что ей предстоит сделать.

«Что если она права? Что если Собака-Земля в самом деле требует жертвы? Что если… сны Стали не врут, и Гроза представляет для всех нас угрозу?»

Опомнившись, Счастливчик виновато заскулил, глядя в чёрное бессловесное небо. Как он мог даже подумать такое?

«Гроза едва вышла из щенячьего возраста! Она совершенно безобидна…»

Безобидна?

Словно наяву Счастливчик увидел залитую кровью морду Ужаса и его нижнюю челюсть, вырванную с мясом и брошенную на землю, как кусок дичи.