«Не глупи, – приказал себе Счастливчик. – Это самый обыкновенный снег, он тебя не съест».

Тем не менее, он перешёл на шаг и стал с ещё большей осторожностью пробираться через кусты по извилистой тропке. Снежинки, кружась, падали на ветки кустов. Вскоре Счастливчик различил в холодном воздухе запах своей стаи. Он нетерпеливо замахал хвостом и судорожно вздохнул, представив себе прекрасную Лапочку, её нежный запах и добрые тёмные глаза.

Выскочив из кустов, Счастливчик увидел то, что мгновенно успокоило его и наполнило радостью сердце. Обе стаи лежали вместе, тесным кружком, согревая друг друга своим теплом. Счастливчик немного постоял, наслаждаясь этим зрелищем.

Шёпот вылизывал уши Грозе, Микки и Кусака лежали по бокам от Всплеска, а Хромой о чём-то негромко беседовал с Лапочкой. Счастливчик склонил голову набок, приготовившись объявить о своем возвращении, но тут Дейзи вдруг пронзительно взвизгнула.

– Вы только взгляните на этот дождь! Почему он сделался белым и падает не каплями, а какими-то комочками?

Гроза с рычанием вскочила на лапы.

– Это очень странный дождь! Он мягкий, но холоднее, чем всегда. И белый!

Жук и Колючка возбуждённо забегали вокруг обеих стай.

– Это плохой дождь! – скулила Колючка. – Он не исчезает после того, как падает на землю! Дождь испортился! Наверное, он заболел!

– Небесные псы рассердились! – провыл Жук, подбегая к Луне и зарываясь головой в её бок. – Это из-за Рыка, да?

– Да успокойтесь вы, глупыши, – бросилась утешать их Луна. – Это никакой не дождь, а настоящий снег. Вы просто никогда не видели его, вот и перепугались. В пору Ледяного Ветра, когда наступают очень сильные холода, Небесные псы тоже мёрзнут. Тогда их шерсть встаёт дыбом от холода, а дождь замерзает на лету и превращается в мягкий белый снег.

Гроза недоверчиво покосилась на небо.

– И всё-таки это странно. Ты уверена, что Небесные псы не сердятся, как Собака-Озеро перед последним Рыком?

Огромная Марта с кряхтением встала и подошла к молодым псам. Фыркая, она подогнала к себе Колючку и Грозу, успокаивающе погладила их своим большим чёрным носом.

– Луна сказала вам всю правду – это просто снег. Не бойтесь, он нам не навредит.

– Вот увидите, когда немного потеплеет, снег растает и станет водой, как самый обычный дождь, – заверила молодых собак Луна. – И Собака-Земля выпьет его до капельки.

– А почему она сейчас его не пьёт? – спросила Дейзи. – Собака-Земля тоже мёрзнет, как мы?

– Конечно, – негромко вздохнула Луна. – Снег очень холодный, а Собака-Земля любит тепло. Она дождётся, когда снег превратится в дождь, тогда и напьётся досыта.

Это объяснение вполне удовлетворило Дейзи, и она с облегчением вздохнула, выпустив облачко белого пара. Подбежав к Марте, Дейзи стала вместе со всеми смотреть на падающий снег.

Наверное, ещё никогда Счастливчик не чувствовал такой острой любви к своей стае. Он открыл пасть, чтобы радостным лаем оповестить всех о своём приходе, и застыл с разинутым ртом. В воздухе почувствовался незнакомый запах. Запах Свирепого пса!

Это не был запах Грозы, значит, где-то совсем рядом прятался кто-то из стаи Стали. Судя по запаху, враг был один, но это нисколько не обрадовало Счастливчика.

Стараясь не шуметь, он отступил обратно в кусты и на цыпочках пошёл в обход лагеря. Его трясло от страха, но Счастливчик старался сохранить спокойствие, снова и снова вспоминая тепло и покой своего волшебного сна.