Гроза глухо зарычала.

– Она просто безумное чудовище. Не знаю, как Собака-Земля её носит!

Но взгляд Лапочки остался холоден.

– Я думала, что вы, Свирепые псы, должны быть преданы своей стае и своей Альфе, какими бы они ни были. Или собачья преданность перестала цениться среди Свирепых?

Это был удар в самое сердце. Дротик втянул голову в плечи и заскулил.

– Я долго не мог решиться на этот поступок. Всё мое существо восстаёт против того, чтобы предать свой род, собак, с которыми я рос и взрослел. Но я просто не смог больше служить Стали. Она безумна. Я впервые усомнился в ней, когда она начала говорить о пророчествах и гневе Собаки-Земли, но решил, что это не моего ума дело. Я слышал, что она сделала с Вертушкой, но продолжал верить, что так было нужно. Но потом я увидел… я увидел, как она расправилась с Клыком, и после этого уже не смог там оставаться.

Счастливчик, не отрываясь, смотрел в круглые тёмные глаза молодого пса.

«Кажется, он не врёт…»

– Как мы можем убедиться, что ты пришёл сюда один? – спросил Хромой.

– Даю вам слово. После того, как Сталь убила Клыка, я понял, что должен уйти. С тех пор я ждал, когда мне представится возможность это сделать. Когда Счастливчик пришёл к нам, чтобы передать Стали вызов на поединок, она послала меня в патрулирование вместе с ещё двумя псами. Когда они отвернулись, я сбежал и помчался без остановки до вашего лагеря. Сталь убьёт меня, если поймает. Берегитесь, она уже близко, она идёт сюда, чтобы расправиться с Грозой!

Шерсть на спине Счастливчика встала дыбом. Лапочка впилась глазами в глаза молодого Дротика.

– Тебе известно, что она задумала?

– Я знаю, что Сталь одержима мыслью убить Грозу, она только об этом и говорит. Когда ваш пучеглазый предатель явился к нам, она чуть с ума не сошла от радости. Ваш Омега попросился в нашу стаю, пообещав выдать все ваши планы. Никто его не заставлял, он сам всё выложил. Сталь была готова скакать до небес от счастья. Так что она уже давно знает о вашем убежище в скалах и готова к битве.

Счастливчик вспомнил свой утренний разговор со Сталью.

– Теперь я понимаю, что она подозрительно легко согласилась на поединок с Грозой, – сказал он. – Она не задавала никаких вопросов и даже не спорила.

Теперь Счастливчик понимал, что необычная покладистость Стали должна была сразу насторожить его. Повесив хвост, он принялся выкусывать занозу из лапы. Как он мог свалять такого дурака?

– Но что она задумала? – повторил вопрос Хромой.

Дротик поднял голову и очень серьёзно посмотрел на него.

– Сталь лишит вас преимущества внезапности. Она поведёт свою стаю через город Длиннолапых, но не пойдёт вдоль реки, а углубится в лес и нападёт сзади, прижав вас к скалам. Она знает, что вы будете следить за тропой, поэтому окажетесь не готовы к удару в спину. Я пришёл предупредить вас!

– Но я всё равно не понимаю, зачем ты это сделал, – бесстрастно произнесла Лапочка. – Какое тебе дело до нас? Если ты больше не мог ужиться со Сталью, то можно было просто сбежать! Стал бы одиночкой, почему нет?

Счастливчик не сводил глаз с молодого пса.