Притаившись за заснеженной веткой, Счастливчик весь обратился в слух, зрение и нюх. Ему не пришлось долго ждать – через несколько мгновений Свирепый пёс вышел на открытое пространство. Налитые силой мышцы грозно перекатывались под его короткой чёрной шкурой, пёс тяжело дышал, вывалив язык, словно очень долго бежал без остановки.

Это был Дротик, молодой Свирепый пёс, которому повезло появиться на свет после Большого Рыка. Дротик не сводил сощуренных глаз со стай, беспечно сидевших под скалами. Чтобы лучше видеть, он взобрался на ствол поваленного дерева, не замечая Счастливчика, притаившегося неподалёку.

Медлить было нельзя. Счастливчик напружинил лапы – и прыгнул, всем телом врезавшись в грудь Дротика. От неожиданности Свирепый пёс пошатнулся и свалился со ствола прямо в заросли колючей ежевики. Он забился, пытаясь сбросить с себя Счастливчика, но тот изо всех сил навалился Дротику на грудь. Тот захрипел, широко открывая пасть, однако не сделал попытки укусить Счастливчика. Теперь, когда враг был совсем рядом, Счастливчик с удивлением увидел, что молодой пёс едва жив от усталости.

Но кто знает, что он мог выкинуть от отчаяния? Вдруг Сталь была уже совсем близко и ждёт лишь сигнала от своего лазутчика? Набрав в грудь побольше воздуха, Счастливчик оглушительно залаял:

– Сюда! На помощь! В лагере враг!

Долина мгновенно огласилась многоголосым лаем и воем. Собаки выскочили из лагеря и бросились к Счастливчику. Бежавшая впереди Лапочка мгновенно оценила ситуацию, подскочила к Счастливчику и поставила лапу на горло поверженного Дротика.

– Кто ты такой? – прорычала она, скаля клыки. – Что ты здесь делаешь? Отвечай немедленно или я порву тебе глотку!

– Да зачем нам его слушать? – прорычала Луна. – Он нас всё равно обманет! Сколько раз мы на собственных шкурах убеждались в том, что Свирепым нельзя верить. Помните, как они заманили Счастливчика в западню? Прикончи его, Лапочка, да поскорее. Если мы его отпустим, он тут же побежит в свою стаю и расскажет Стали обо всём, что видел!

– Верно, – прорычала Лапочка, ещё сильнее надавливая на горло Дротика Молодой пёс сморщился от боли.

Счастливчик увидел капельки крови, выступившие на горле Дротика в том месте, где когти Лапочки проткнули его шкуру. Снег под лежащим Дротиком стал медленно краснеть.

– Прошу вас, не убивайте меня, – прохрипел молодой пёс. – Я ушёл из стаи Стали по своей воле. Я хочу быть с вами.

– Вы там совсем разум потеряли? – прорычала Белла. – Забыли, что уже использовали этот приём, когда послали Клыка заманить Счастливчика в своё логово?

– Свирепым нет веры! – сипло поддакнул Бруно.

– А как же Гроза? – тявкнул Дротик. – Вы же ей верите! Примите меня в свою стаю, клянусь, вы не пожалеете! Я на деле докажу, что мне тоже можно верить!

– Гроза – это Гроза! – веско сказала Кусака. – Мы её знаем с щенячества, она росла у нас на глазах! А ты… – она презрительно сморщилась и отвернулась.

– Ты всего лишь шпион, подосланный Сталью, – прошипел Счастливчик, пихая Дротика в глубину колючего куста.

Молодой пёс взвизгнул от боли.

– Я не шпион!

Хромой склонился над его треугольным ухом и грозно прорычал:

– Ну конечно, ты никакой не шпион! И если мы тебя отпустим, ты не побежишь к Стали и не расскажешь ей, где мы прячемся и что планируем сделать. Какие мы нехорошие собаки, как мы могли так плохо подумать о таком славном псе, как ты!

– Убейте его, да побыстрее, – провыла Погоня.