У Аурека раньше не было любимого вкуса.

— Нам пора, — сказал он. — Нас будут искать.

Дочь крысолова нахмурилась, глядя на него, встречаясь с его уверенным взглядом, принимая его слова.

— Так теперь будет? — холодно спросила она. — Ты будешь развлекаться, пока я не стану ненужной? — ее не смущала ее нагота, она уперла руки в бока, а Аурек ощутил, как его интерес снова повышается. Он пошел к ней, и она отпрянула с опасным взглядом.

— Нет, милая. Нам просто нужно быть осторожными, — сказал он. — Нам нужно правильно сыграть, если мы хотим победить. Ты слышала слова моего отца, — она смотрела на него, выражение лица не менялось. — Слушай, — продолжил он. — Если хочешь, чтобы все на этом закончилось, так тому и быть. Но если хочешь того же, что и я, нам нужно быть хитрыми.

— А чего ты хочешь?

— Тебя, — просто сказал Аурек.

Дочь крысолова медленно надевала платье, глядя на него и оценивая.

— Так я увижу тебя? Завтра? — спросила она.

Аурек обнял ее.

— Приходи раньше, — сказал он и прижался губами к ее губам.

* * *

Они даже не изображали интерес к големам на следующий день. И дальше. И дальше. Вместо этого он обвивал ее руками и утаскивал на пол за собой. Он забыл идею стать героем Таллита, она предлагала ему то, что он любил больше. Когда она пыталась говорить с ним о будущем, он затыкал ее поцелуями, пока она не могла произносить лишь его имя снова и снова, сжимая в кулачках его волосы.

— Где ты была, дочь? — спросил крысолов за завтраком однажды утром. — Весь день. Где ты была? Я звал тебя, но ты так и не пришла.

Она пыталась поговорить с Ауреком о том, что будет, если их раскроют, но он занимал ее рот другим. Он заявлял, что одержим ею, не может отпустить ее. Она вспоминала его прикосновения, ложь вилась в голове, но не сорвалась с языка.

— Я проводила время с принцем, — сказала она.

Ее брат поднял голову, хмурясь.

— С тряпкой? — спросил ее отец. — Где?

— Я приходила к нему.

— Я не знал, что ты покидала башню.

— Ты не запрещал.

Теперь хмурился крысолов.

— Мне показалось, что ты презираешь его.

— Я не знала его раньше.

— А теперь знаешь? — вопрос был с подвохом.

Дочь крысолова молчала, ладонь дернулась к животу. Прошло меньше недели, но она знала. Что-то в ней менялось. Росло.

Это не упустили ни крысолов, ни его сын. Крысолов ударил ладонью по столу.

— Я запрещаю тебе видеться с ним. Мы уплывем через две недели. Ты останешься до конца в комнате, а дома я с тобой разберусь.

— Нет.

— Не перечь мне, — кричал крысолов. — Я слышал, что у него полно детей. Где их матери? Ты этого хочешь?

Дочь крысолова выбежала из зала и закрылась в комнате. Крысолов взял чистый лист пергамента.

* * *

Король Таллита сначала удивился, получив послание от крысолова, и ощутил надежду. Но надежда быстро превратилась в ярость: глупый Аурек не справился с похотью. Король не оставил надежд, что крысолов исполнит то, за чем его звали, но после того, как Аурек обесчестил его дочь, этого не случится.

Он замер.

Его руки дрожали, пока он размышлял, он нашел новый листок пергамента и принялся писать.