Колин понимающе кивнул, продолжая смотреть на кости:

    -  Да, конечно. Могу представить, как тебе досадно.

    -  А у тебя что с кошками? - полюбопытствовал я.

    Он слегка нахмурился:

    -  Всё по-прежнему… Чтоб им пусто было!

    Между тем Дейдра отошла от стола, смерила меня оценивающим взглядом и лучезарно улыбнулась:

    -  А ты и вправду потрясно выглядишь, братишка. Должна признать, что военная форма тебе очень идёт… Ну же, дядя!

    Колин встрепенулся, рассеянно посмотрел на меня, пробормотал: «Ах, да, разумеется», - затем снова посмотрел на кости, сгрёб их в ладонь и бросил. Они выпали в комбинации два - четыре - пять.

    -  Так-то лучше. - Колин отвернулся от стола, достал из оттопыренного кармана большой белый футляр с изображением красного геральдического дракона, поднял крышку и протянул его мне. - Вот, Кевин, взгляни.

    Я не удержался от изумлённого восклицания. Внутри футляра на бархатной подушечке лежал орден Круглого Стола - высшая награда моей родины. Я бы подумал, что дядя показывает мне свой орден, если бы у него груди не красовался надетый по случаю праздника точно такой же восьмиконечный алмазный крест на красно-бело-зелёной ленте.

    -  Артур велел вручить это тебе в день твоей свадьбы, - невозмутимо сказал Колин.

    Я вконец растерялся:

    -  Мне?… В день свадьбы? Но я ничего не говорил ему о свадьбе… Кто же сказал?…

    -  Не мы с Брендой. И не Дейдра.

    -  Значит, мама, - вздохнул я. - Наверное…

    Колин передал футляр с орденом Дейдре и сказал:

    -  Итак, Кевин.

    В его правой руке невесть откуда появилась шпага. И не какая-нибудь - а отцовская Эскалибур!

    Эге! Шутки в сторону. Совладав с собой, я снял с головы капитанскую фуражку и преклонил колени.

    Колин торжественно произнёс:

    -  Именем короля и по его поручению, посвящаю тебя, Кевин, сын Артура, принц Уэльский, в рыцари Круглого Стола. Будь достоин сего высокого звания, да пребудет с тобой Сила и благословение Господне во всех праведных твоих начинаниях! - Он ритуально коснулся клинком моего левого плеча, затем правого и, наконец, макушки. - Аминь!

    Дейдра помогла мне встать, повесила на шею ленту с крестом и поцеловала меня в губы.

    -  Поздравляю, Кеви.

    Я посмотрел на себя в зеркало и несколько раз моргнул, словно бы желая убедиться, что это никакая не галлюцинация, и крест на моей груди вполне реален. Я даже потрогал его - он не исчезал.

    Постепенно на смену изумлению и растерянности мной овладевало недоумение. За четверть века, прошедших с момента учреждения отцом ордена Круглого Стола, этой награды были удостоены только пять человек - за особо выдающиеся заслуги перед Домом… Но я-то за что?!

    Последние два слова я произнёс вслух. Колин хмыкнул.

    -  Я задал Артуру точно такой же вопрос. Он ответил буквально следующее: «Кевин знает, за что. И ты, кстати, знаешь. И Дейдра. И Бренда. И бедняга Эрик знал».

    -  Ого! - поражённо пробормотал я.

    -  Так что, Кеви, - подытожила Дейдра, - отец определённо дал тебе понять, что он на твоей стороне. Во всяком случае, он высоко ценит твои намерения. Зря ты не доверяешь ему. - Тут она сделала паузу и переглянулась с Колином.