С испугу я в первый момент не сообразил, что Александр не может быть негром. Хотя, конечно, он мог изменить свою внешность и временно стать чернокожим, но я не видел в этом никакого смысла. Так что передо мной стоял какой-то другой колдун, который, очевидно, принимал меня за местного жителя.

    Под влиянием импульса я едва не попросил его о помощи, и только усилием воли сдержал свой порыв. По всей вероятности, он был из той же компании, что и Ангел Порядка, а значит, ничего хорошего от него ждать не стоило. Даже предлагать ему усечённую версию - о своём знакомстве с Пендрагонами, без упоминания моего родного мира, - было очень опасно. Как следовало из рассказа Эрика и отдельных реплик прочих его родственников, с которыми мне приходилось встречаться, Порядок не жаловал их семью…

    В полной растерянности я всё бормотал междометия: «это… ну… я… того…», как вдруг вспомнил объяснение, которое заготовил Гаанн.

    -  Я еду в Чикаго… ну, и… короче, проезжал мимо и увидел здесь парня, который… в общем, он лежал в траве. Я… это…

    -  Ты остановился, - помог мне чернокожий незнакомец. Его снисходительный тон свидетельствовал о том, что он склонен был верить моим словам.

    -  Да, - подтвердил я и уже смелее продолжил: - Я подумал, что он… что ему плохо, и остановился, чтобы помочь. Но оказалось, что он просто отдыхал… Ну а я, раз уже остановился, решил перекусить и пригласил его присоединиться… Вот так. Ну, а потом… потом начало твориться чёрт-те что…

    Дальнейшее его, по-видимому, не интересовало, и он перебил меня:

    -  А ты не нашёл странным, что он отдыхал здесь без машины или велосипеда?

    -  Сперва я не обратил на это внимания, - сразу нашёлся я. - Позже задумался, но спросить не успел… И это… Похоже, ему не нужна никакая машина.

    Незнакомец слегка усмехнулся и снова смерил меня взглядом. Мой непритязательный костюм спортивного покроя вряд ли соответствовал здешней моде, но я всё же надеялся, что он не настолько откровенно выдаёт во мне пришельца из другого мира.

    Удовлетворившись осмотром, чернокожий мужчина спросил:

    -  Ты иностранец?

    -  Да, француз, - ответил я, молясь про себя, чтобы французы здесь существовали.

    -  Так я и думал, - к моему огромному облегчению кивнул он. - Тебя выдаёт твой акцент и экстравагантная манера одеваться. - С этими словами он наклонился и поднял со скатерти перстень Гаанна.

    -  Это было у того парня, - объяснил я. - Почему-то он его снял.

    Ничего не ответив, незнакомец сунул перстень в карман своих брюк, затем вновь повернулся ко мне и сказал:

    -  Ладно, мне пора уходить. А ты ничего здесь не видел, договорились?

    -  Да-да, конечно…

    -  Впрочем, - продолжал он, - тебе всё равно никто не поверит. Так что молчать в твоих же интересах.

    -  Понимаю.

    Незнакомец кивнул и в тот же миг исчез - наверное, присоединился к Ангелу, преследовавшему Гаанна. Я смотрел на пустое место, где он только что находился, и почему-то думал о том, что первый чернокожий колдун, с которым мне довелось повстречаться, оказался связан с Порядком…

    СТОП! А ЧЕРНОКОЖИЙ ЛИ ОН?

    Когда он упомянул о моём акценте, я обратил внимание, что он разговаривает по-английски как белый человек. Я бы ни за что этого не заметил, если бы в своё время, будучи гостем Эрика, не посетил вместе с ним добрую дюжину миров «викторианского» типа, где шёл двадцатый век.