Скажи, что я права. Скажи, что все мужчины прогнили до основания.
— Далеко не все, — возразила Элис, погладив ее по руке. — Но этот прогнил насквозь. Мне жаль его бедную жену и шестерых детей. Он решил, что раз ты женщина, значит, можно вытянуть из тебя кучу денег. И вытянул бы! Ты ведь не стала бы с ним торговаться, верно, хотя он запросил безумные деньги? Но к несчастью для него, он оказался слишком алчным и не захотел немного подождать.
Кассандра тяжело вздохнула. Вот тебе и контроль над собственной жизнью! Вот тебе и стремление к цели, и план действий! Но она снова попытается. Она не собирается сдаваться!
Только на сегодня с нее хватит. Единственное, что ей хочется сейчас, — заползти в спальню и зализывать раны.
И словно из сочувствия к ее настроению, над головой собрались тяжелые тучи, а ветер стал гонять мусор в канавах. Внезапно похолодало.
— Дождь собирается, — пробормотала Элис, глядя на небо.
Они поспешили домой. И добрались до крыльца как раз в тот момент, когда первые большие круглые капли упали на землю. Кассандра вынула ключ из-под цветочного горшка, и они вошли в переднюю. Это место становилось чем-то вроде дома. Вроде убежища.
Из кухни вышла Мэри, вытирая руки о фартук.
— В гостиной ждет джентльмен, миледи, — сообщила она.
— Мистер Голдинг? — просияла Элис.
«Стивен?» — едва не выпалила Кассандра. После вчерашнего пикника он не сказал, когда они увидятся снова. Какое облегчение: обойтись без него хотя бы день! И все же она испытывала непонятную тоску по нему — тревожная мысль!
Заслышав шаги, молодой человек, бродивший по комнате, повернул голову к двери.
Кассандра похолодела.
— Касси! — пробормотал он с жалким видом.
— Уэсли?
Она переступила порог и закрыла за собой дверь, Элис уже исчезла.
— Касси, я… — начал Уэсли, но тут же осекся и громко сглотнул. И провел ладонью по рыжеватым волосам: жест, знакомый Кассандре с самого детства. — Я собирался сказать, что не узнал тебя в тот день, но это выглядело бы глупо, верно?
— Да, — согласилась она, — очень.
— Тогда я не знаю, что говорить… — признался он.
За последние десять лет Кассандра нечасто видела брата, но всегда его обожала. И считала единственной родной душой. Безмозглая дурочка!
— Можешь начать с объяснения. Что случилось с пешим путешествием в Шотландию?
— А, это… несколько моих приятелей не смогли… черт побери, Касси, не было никакого путешествия.
Она сняла шляпку и вместе с ридикюлем положила на стул у двери, а сама уселась на свое обычное место, у камина.
— Ты должна понять, что отец почти не оставил денег. И вообще почти ничего не оставил. В этом году я решил поискать невесту с хорошим приданым. Поэтому не хотел, чтобы ты явилась и все мне испортила.
Очевидно, Уэсли делает то, что сделала она: ищет человека, который мог бы его содержать.
— Полагаю, что сестра, прикончившая мужа топором, действительно могла помешать тебе сделать выгодную партию. Мне очень жаль.
— Никто этому не верит, — буркнул Уэсли, — во всяком случае, в историю с топором.
Кассандра улыбнулась. Уэсли снова принялся метаться по комнате.
— Касси, в последний раз мы виделись, когда мне было семнадцать. Помнишь? Под глазом у тебя был пожелтевший синяк.
Так ли это? Ему всегда удавалось приехать во время довольно длительных передышек между избиениями.
— Я наткнулась на дверь спальни? Действительно, такое однажды случилось. |