Стивен снял шляпу и поклонился:

— Мадам! Янг! Чудесный день, не так ли?

Янг смущенно потупился.

— Действительно чудесный, — согласилась Кассандра. — Как поживаете, милорд?

— Превосходно! — заверила Ванесса. — Сэр Уэсли Янг, кажется? По-моему, мы знакомы.

— Так и есть, миледи, — заверил Уэсли, наклоняя голову. — Леди Паджет — моя сестра.

— О, просто великолепно! — тепло улыбнулась Ванесса. — Я не знала, леди Паджет, что у вас в Лондоне родственники! И очень рада это слышать! Кстати, вы собираетесь на бал к леди Комптон-Хейг?

— Скорее всего, ведь я получила приглашение.

Значит, она приняла приглашение? Раньше Стивен не знал, радоваться ему или огорчаться. А вот теперь знал. Он рад, что она там будет. И если она счастлива потому, что помирилась с братом, он больше не жалел, что вмешался в ее жизнь.

— Может, леди Паджет, вы будете так добры оставить для меня первый танец? — спросил Стивен.

Ответить она не успела.

— Кассандра обещала этот танец мне, — сухо сообщил Янг.

— В таком случае другой, немного позднее?

На ее губах играла улыбка. Возможно, она думала о том, что всего за неделю смогла многого добиться.

— Спасибо, милорд, с удовольствием, — томно произнесла Кассандра.

У сэра Уэсли Янга, очевидно, не было ни малейшего желания продолжать разговор. Еще раз отвесив полупоклон, он пожелал всем доброго дня и повел Кассандру дальше.

— Знаешь, я уверена, — заметила Ванесса, когда они тоже возобновили прогулку, — что леди Паджет и в мешке будет выглядеть красивее всех лондонских дам. До чего же неприятно!

— Но ты так прелестна, Несси, что мужчины то и дело оборачиваются тебе вслед, — ухмыльнулся Стивен.

Она была самой невзрачной из сестер — и самой жизнерадостной. И казалась Стивену прекрасной.

— О Господи, — вздохнула Ванесса. — Со стороны кажется, что я напрашиваюсь на комплименты? Вот и напросилась. Как галантно с твоей стороны! Но если не слишком возражаешь, Стивен, мне пора домой. Что, если Эллиот вернется и не застанет меня?

— Забьется в истерике? — осведомился Стивен.

Несси рассмеялась и ловко крутанула ручку зонтика.

— Возможно, нет. Зато я могу впасть в истерику, узнав, что потеряла драгоценные минуты, которые могла бы провести в его обществе.

Стивен ловко обогнул шумную компанию людей, которые шагали навстречу, не замечая, куда идут.

— Сколько вы уже женаты? — спросил он.

Несси снова рассмеялась.

— Стивен, — оживилась она, — ты к ней неравнодушен?

— К леди Паджет? Да, конечно.

— Нет, я имела в виду совсем другое. Она тебе нравится?

— Да, — повторил он. — Да, Несси.

— Вот как! — обронила она.

Стивен не понял смысла этого короткого восклицания, но не попросил объяснений. И не стал обдумывать ответ, данный сестре. В конце концов он признал лишь то, что Кассандра ему нравится.

Стивен раздраженно тряхнул головой.

Довольно с него всего этого! Довольно!

Сэр Уэсли Янг был склонен пожурить сестру, узнав, что она не стала бороться за право сохранить драгоценности, деньги, дома и все остальное, принадлежавшее ей по праву, когда нынешний лорд Паджет выставил ее из дома.