Но, конечно, она была благодарна за то, что вокруг достаточно темно, чтобы скрыть ещё не угасший румянец. Самым ужасным было то, что этот поцелуй заставил мысли вернуться в ту памятную ночь, которую она предпочла бы не помнить, но и боялась забыть.

Мэдисон была на первом курсе, с детства безумно влюбленная в лучшего друга своего брата, а также счастливая обладательница маленького чёрного платья, которое купила на деньги, вырученные за работу в исследовательском центре университета.

Открытие ночного клуба Чейза — Комодо — изменило в тот вечер всё. Столько лет прошло, но кажется, будто это было вчера. Напитки. Танцы. Все были там — её брат, Лисса, братья Гэмбл, её друзья. Это была прекрасная праздничная ночь, которая принесла Чейзу успех. Мэдисон так гордилась им. Многие сомневались в нём, но она — никогда.

Всё произошло после закрытия. Митч и большинство её друзей уже ушли, когда она обнаружила Чейза в пентхаусе его офиса, смотрящего через окно на огни города. Прямая линия его спины и идеальный костюм, ладно сидящий на широких плечах, заставили её дыхание сбиться. Казалось, она простояла там часы, хотя не прошло и секунды, как он обернулся и улыбнулся… улыбнулся ей одной.

Она отважилась войти в кабинет. Мэдисон горячо похвалила его за успех, а он рассказал, что собирается открыть ещё два клуба: в Уифезде и в Балтиморе. Она почувствовала себя особенной из-за того, что он посвятил её в свои планы. Как будто бы она впервые вошла в его круг, что привело девушку в восторг.

Они оба пили в тот вечер, но никто из них не был пьян. Возможно, алкоголь придал им храбрости, но этим нельзя было объяснить произошедшее потом.

Мэдисон подошла к нему, только чтобы обнять на прощание. Но когда он обвил руки вокруг её талии, и она откинула голову назад, произошло нечто невероятное и сумасшедшее.

Чейз поцеловал её — нежно, осторожно и настолько сладко, что её сердце спешно забилось. Ей казалось, что сбылись все мечты. Прежде чем она успела осознать, он сел на кожаный диван, притянув девушку к себе на колени… и поцелуи.

О боже, поцелуи становились более откровенными, плотскими, эротически наглыми и обещающими. Его пальцы быстро и ловко расстегнули платье, открыв его горящему взору женственное тело. Его руки были везде. Скользнув по груди и вниз, они пробрались под платье, впервые обнаружив там одну из причуд Мэдисон: она ненавидела носить трусики. И тогда он сошёл с ума. Перевернув её на спину, пальцами он касался самых потаённых её мест, передразнивая движения своего тела и языка.

Когда она закричала его имя, он словно очнулся. Его дыхание стало прерывистым, и через секунду он встал и отошёл от неё.

Девушка ещё никогда не была так смущена. Гэмбл волновался, провожая её из кабинета, и на следующий день позвонил, принеся извинения за пьяное поведение и пообещав, что подобное никогда не повторится.

Не повторялось… до недавнего времени.

По крайней мере сейчас он не мог винить алкоголь. У него не было оправданий, но он разбил ей сердце, раскрошив на миллионы крошечных бесполезных осколков. Как бы печально это ни было, она не оправилась от явного сожаления о содеянном. Его отвращение ужалило её, оставив зияющую пустоту в груди тогда, когда она меньше всего этого ожидала.

Видимо, девушка привлекала его не так, как он её. Конечно, между ними что-то было, но это что-то было не равнозначно. Она хотела большего. А ему было интересно попробовать её, и, сделав это, Чейз понял, что ему от неё ничего не нужно. И скорее всего, ему просто было скучно, а может, ему было интересно узнать, хочет ли она его до сих пор, и, удовлетворив любопытство, он отбросил её, как и в ту ночь.

Мэдисон резко втянула воздух. Он не был плохим парнем, она точно знала. Просто этот мужчина не для неё.

Глупые слёзы жгли ей глаза, и она сморгнула их. Ежевечерний плач из-за Чейза стал привычным явлением в колледже, особенно когда он начал встречаться почти с каждой женщиной после извинений за ночь в клубе.