— Большинство из нас делали ставки, когда же он решится пригласить её на первое свидание, — Чад ухмыльнулся, увидев удивленное лицо Лиссы. — Да-да. Я сказал через неделю, Чендлер поставил на две, а старый добрый Чейз — на полтора месяца.

Ахнув, невеста улыбнулась.

— Митч пригласил меня на свидание, когда мы были знакомы почти два месяца, — она широко улыбнулась Чейзу. — Ты выиграл.

Он пожал плечами, поглаживая пальцами ножку бокала. Хотя на младшего Гэмбла и были обращены почти все взоры и улыбки, Мэдисон смотрела прямо перед собой.

— В сторону ставки, — продолжил Чад. — Мы все знали, что эта пара — выигрышное дело. Нет на свете двух наиболее подходящих людей. За Митча и Лиссу!

Все бокалы поднялись, повсюду слышался радостный шум.

Чейз был удивлен речью брата. Затем настала его очередь: и как у шафера, у него была обязанность рассказать пару унизительных историй о своем друге, но он произнёс свой тост так же коротко и просто, как Чад.

Еда прибыла, и ужин шёл, как подобает. Все вокруг радовались союзу двух замечательных людей, а он? Он тоже был рад за них, однако… Чейз взглянул на Мэдисон. Она болтала с одной из подружек невесты.

Сегодня он показал себя настоящим ублюдком. У него не осталось никаких шансов, она никогда не простит то предложение. И он мог понять, почему. Это было равносильно предложению денег за секс. Он оказался ещё хуже, чем его отец.

Аппетит исчез, и, оттолкнув тарелку, он попытался прислушаться к тому, что говорил один из его бывших сокурсников. Чейз заметил, что Мэдди держалась подальше от вина. По крайней мере, сегодня она не будет танцевать с каким-нибудь ослом. Чувство собственности захлестнуло его, когда он вспомнил, как тот парень держал её за бедра, снимая со скамейки. У придурка не было никаких прав прикасаться к ней. Чейз резко втянул воздух. Чёрт, он сам не имел прав на неё.

Когда ужин закончился, все разбились по небольшим группкам. Чейз следил, как Мэдисон идёт к своей семье. Он ощутил внезапную тяжесть в груди.

Зная, что ему необходимо всё исправить, и не понимая как, он чувствовал, что его настроение падало с просто плохого к дерьмовому. И ему не стало легче, когда прогуливающийся мимо Чад хлопнул его по плечу.

— Младший братец, — произнёс тот, — у тебя снова это лицо.

Чейз сбросил его руку, но принял пиво, которое тот ему предложил.

— Какое лицо?

— Такое же лицо у тебя было, когда ты выбивал дурь из Рика Саммерса за то, что однажды ночью тот был слишком дружелюбен с Мэдисон в машине.

Чейзу не нравилось, как начался разговор.

— Такое же лицо было, когда какой-то парень из вашей группы ляпнул, что хочет отшлепать её по заднице.

Чейз сжал челюсть. Только Чад знал об этом. И воспоминания о том сопляке и о дерьме, что он нёс, взбесило его ещё больше.

— И это же лицо у тебя было в ту ночь, когда Мэдисон танцевала с каким-то парнем на скамейке, — продолжал Чад. Чейз послал ему предупреждающий взгляд. — О да, я заметил. А за ужином ты сидел так, словно кто-то пнул твоего щенка под машину, сжёг все твои клубы, избил тебя по лицу и показал большую толстую за…

Чейз сухо рассмеялся.

— Ну хватит, я понял тебя.

— Ты даже не улыбнулся во время моего тоста.

Он закатил глаза.

— И, друг, что случилось с Мэдди? У нее точно такое же лицо весь вечер.

— Это не имеет отношения к ней, — ответил Чейз и сразу же выпил почти половину пива, — я не хочу говорить об этом.

Чад покачал головой, проигнорировав слова брата.

— В твоей жизни всё имеет отношение к ней.