– Ты уверена, что точно определила местонахождение Центра? – спросил Кшиштоф, стиснув руль.

– Конечно.

– Ну‑ка, всезнайки, – продолжал поляк, – объясните мне: откуда в джунглях Амазонии взялся готический собор?

– Это копия испанского кафедрального собора Девы Марии в Бургосе, – объяснила Ирис. – Конкистадоры возвели его здесь около тысяча пятьсот тридцать пятого года, чтобы увековечить свою победу над империей инков.

– Но почему здесь? Посреди джунглей?

– По‑видимому, это священное место инков. Обычное дело в истории христианизации: церкви строились на священных местах религии, которую стремилось вытеснить христианство.

– «Маком кадош тамид кадош»,  – пробормотал Ари себе под нос.

– Вообще‑то меня удивляет, – заметила Ирис, – что и здесь, и в Париже места, связанные с кристаллом, расположены под культовыми зданиями. Под этим собором и под церковью Юлиана Бедняка…

– Возможно, ты путаешь причину и следствие. А если эти места стали священными именно из‑за того, что скрывалось в их недрах еще до постройки зданий? И потом, вспомни, до сих пор, если верить Эрику Левину, Вэлдон здесь ничего не нашел. Под землей может ничего и не оказаться.

– А вдруг тут есть какая‑то связь с легендой о полой Земле? – вставила Ирис. – Собор находится километрах в пятнадцати от пещер Лос‑Тайос…

Их разговор прервала внезапная остановка внедорожника. Ари швырнуло вперед так, что он едва не приложился о приборную доску.

– Сожалею, – буркнул Кшиштоф, – но дальше не проехать. Придется идти пешком. Иначе нам ни за что не повернуть обратно.

– О’кей. Двинулись.

Все трое вышли из машины и собрались перед багажником.

– Я захватил только самое необходимое, – объяснил поляк, открывая лежавшую в багажнике здоровую спортивную сумку. – Карманные фонарики, аптечка, мачете, веревки, ножи, три рации. Что до оружия, то я не волшебник, поэтому затоварился в магазине для охотников.

Угадав разочарование во взгляде телохранителя, Ари фыркнул:

– Что ж, мы дробью будем стрелять?

– Вовсе нет. Я купил два помповых ружья. «Моссберг‑пятьсот» двадцатого калибра, семь патронов в магазине. Продается как охотничье, но это любимое оружие здешних легавых. Короткоствольная модификация. Стреляет на небольшие расстояния, но может сделать очень больно.

– Отлично.

– Ирис, даже если ты останешься снаружи, я бы хотел знать, что ты вооружена. Я подумал, ты предпочтешь ружью револьвер.

– По мне, так лучше вообще без оружия, – покачала головой Ирис.

– Для тебя я купил кольт «кобра». Он маленький и легкий. Именно из такого Джек Руби пристрелил Ли Харви Освальда.

– Твоя одержимость оружием, Кшиштоф, меня просто пугает.

– Знаю. Но не исключено, что она спасет тебе жизнь.

Ирис пожала плечами. Поляк вручил ей револьвер и коробку с патронами.

Мужчины молча разобрали оружие. Ари пришло в голову, что этот момент скрепил возрождение ударной бригады, несколько месяцев назад разгромившей секту «Врил». Оставалось надеяться, что на этот раз им удастся дойти до конца и взять истинных виновников.

– Держи. – Поляк протянул ему перчатки и маску. – Стоит позаботиться о защите. Похоже, эти типы – поклонники нейротоксинов.

Тут Ари заметил, как потемнело лицо Ирис, словно она наконец осознала, насколько опасна их затея.