— Я справлюсь, — независимо ответила Пэтси. — У меня хорошая фантазия.

— Я не сомневаюсь, — добродушно улыбнулся Майкл, и Пэтси снова засмотрелась на его преобразившееся лицо. — Но зачем сидеть дома в одиночестве, когда можно приятно провести время в компании?

— С чего ты взял, что я буду сидеть одна? — с вызовом спросила девушка. Казалось, темные глаза Росса видят ее насквозь, со всеми ее проблемами и комплексами.

— Потому что красавчик-доктор ушел с другими.

Простота этого ответа сразила Пэтси наповал. Значит, ее чувства были написаны на лице, раз этот мужчина смог так легко разгадать их. Она враждебно посмотрела на Росса.

— Не сердись, — мягко сказал он, и Пэтси растворилась в доброте, которой лучились его глаза.

Внезапно ей захотелось поступить вопреки всем принципам и строгому воспитанию. Почему бы не провести вечер вдвоем с этим человеком? Он как снег на голову свалился сегодня и, очевидно, так же внезапно исчезнет из ее жизни. Чего ей бояться?

— Хорошо, — решилась она. — Выбор за тобой. Ведь это ты, в конце концов, вытащил меня.

— Ладно. Тогда пойдем в бар Джо.

— Куда угодно, — согласилась Пэтси.

Росс взмахнул рукой, и тотчас рядом с ними затормозило ярко-желтое такси. Он галантно распахнул дверь перед Пэтси, и она скользнула на заднее сиденье, радуясь, что это движение получилось у нее на редкость изящно. Не то чтобы она хотела произвести впечатление на Росса, нет. Но все равно было приятно.

Он дал какое-то указание водителю, и машина рванула вперед. Шофер, настоящий лихач, ловко лавировал среди потока автомобилей. Сердце Пэтси подпрыгивало на особо крутых поворотах. Росс несколько раз оборачивался и ободряюще улыбался, и ей сразу становилось легче.

Пользуясь моментом, Пэтси совершенно безнаказанно разглядывала своего нового знакомого. Его темные волосы были коротко острижены, кое-где виднелась седина. От глаз, насмешливо блестевших под широкими густыми бровями, разбегались в разные стороны мелкие морщинки. Но, несмотря на это, Пэтси видела, что Россу вряд ли больше тридцати пяти лет. Темная кожа его лица наводила на мысль о том, что не все его предки принадлежали к европеоидной расе, однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что ни разрез глаз, ни линия скул не указывали на это.

Скорее всего, просто загар, решила про себя Пэтси. Но если и загар, то полученный отнюдь не на дорогих южных курортах, а скорее на каких-нибудь тяжелых физических работах под палящими лучами солнца. Пэтси представила себе Росса рабом в Древней Греции и хихикнула. Он смотрелся бы очень живописно!

Их путешествие подошло к концу. Росс помог Пэтси выйти из машины, и она на мгновение ощутила его жесткую ладонь.

Неужели он действительно какой-нибудь портовый рабочий? — мелькнуло у нее в голове. Но это не имело ни малейшего значения, так как Пэтси не собиралась продолжать это знакомство. Один вечер, не больше…

Однако вечер становился все интереснее. Бар Джо, куда Росс привел Пэтси, располагался в маленьком полуподвальчике. Они долго блуждали по дворам, прежде чем нашли его. Пэтси была уверена, что ни за что не выберется отсюда самостоятельно. Она даже стала с подозрением поглядывать на Росса. Не завел ли он ее в эти нью-йоркские дебри с гнусными намерениями?

Однако Росс развлекал ее всю дорогу веселыми байками, и Пэтси было некогда пугаться. Она никогда так не смеялась в своей жизни. Росс обладал потрясающим даром рассказывать с юмором о самых обычных вещах. Пэтси, которая всю жизнь считала себя довольно скучным человеком, обнаружила, что в состоянии поддерживать такую веселую, ни к чему не обязывающую болтовню.