Немцам буквально пришел аппетит во время еды. Брест-Литовский мирный договор в своей последней редакции был подобен приговору, который еще должен был быть исполнен: ведь по нему Россия, кроме уже оккупированных во время войны областей Польши, Литвы и Курляндии, отказывалась также от Финляндии, Лифляндии, Эстляндии и Украины. Но немцы еще не владели этими областями. Их еще следовало сначала завоевать.

Частично это произошло без борьбы, но частично потребовало кровавых военных походов. В Финляндии немцам пришлось сначала разрешить исход гражданской войны между белыми и красными в пользу белых, на Украине — подавить победно утвердившихся тем временем большевиков в пользу право-социалистической «Рады», прежде чем заменить и её чисто марионеточным правительством. Но начав борьбу и находясь в военном походе, они больше не придерживались границ по Брест-Литовскому миру: из Финляндии они двинулись в Карелию, из Прибалтики — в Белоруссию, из Украины — в Крым, на Кубань и на Дон. Одновременно турки вступили в Закавказье, за которое вскоре между немцами и их турецкими союзниками вспыхнула борьба. Повсюду, где наступали немцы и их союзники, они устраняли «красных» — точно так же, как и войска Антанты и их союзников, с которыми немцы тем не менее все еще находились в состоянии войны, в то время как с красным правительством в Москве за пару месяцев до этого они заключили мир.

В состоянии крайней необходимости красные ухватились за этот мир: что только что было невыносимым, стало теперь в их глазах спасительным якорем.

Ситуация была достаточно ясной: большевистское правительство было зажато со всех четырех сторон света и находилось под атаками. С севера, востока и с юга на них выступили в поход белые, за спинами которых стояли войска Антанты. С запада наступали немцы. В каком-то из направлений должен был быть сделан просвет, в противном случае наступил бы конец.

В каком из направлений? И это тоже было ясно. Было только одно: западное, немецкое. Своим пораженческим миром с Германией большевистское правительство в войне между Германией и западными державами, которая все еще шла полным ходом — да, как раз в этот момент война достигла на западе своей кульминации, — выбрало, так сказать, Германию. Возврата более не было. Оно не могло бороться против Германии и западных держав. И в таком случае разве не было абсурдно то, что в то время, как на западе Германия и её противники вели кровавые сражения, на востоке они наперегонки нападали на большевистскую Россию — как если бы она была их общим врагом, как если бы они были не врагами, а союзниками? Здесь следовало вклиниться, этот фронт нужно было взорвать. С Германией следовало снова договориться. Её непредвиденное наступление должно было быть остановлено. Цену за это следовало оплатить. Тем не менее, по крайней мере у немцев не было союза с белыми. А поскольку белые теперь бесспорно стали союзниками Антанты, то было совершенно логично, что красные со своей стороны объединятся с немцами против них.

Это было логично — логика отчаяния: но что за невероятный поворот событий! До этого ни немцы, ни русские не испытывали радости от своего вновь заключенного мира. Наоборот, они научились ненавидеть друг друга более чем когда-либо. Мирный договор с обеих сторон постоянно нарушался, и вновь назначенным послам в Берлине и в Москве до того приходилось в основном заниматься тем, чтобы непрерывно резко — и безуспешно — протестовать против этих нарушений договора. Русские протестовали против постоянных нарушений границ Германией и против оккупации областей; немцы против русской революционной пропаганды и вновь проводимой мобилизации.

Тут Чичерин, который стал преемником Троцкого в Москве на посту министра иностранных дел, неожиданно предложил немецкому правительству новые переговоры.