Тут Чичерин, который стал преемником Троцкого в Москве на посту министра иностранных дел, неожиданно предложил немецкому правительству новые переговоры. Он хотел двух вещей: окончательных границ, бога ради — пусть даже худших, чем по Брест-Литовскому миру, но окончательных, которые бы немцы действительно уважали, — и германской поддержки: непосредственно против высаживающихся в России войск Антанты, а косвенно против поддерживаемых ими белых.

За это Чичерин предложил экономические концессии; прежде всего он предложил хлеб. Обе страны голодали. Немцы оккупировали важнейшие хлебные житницы России, но до тех пор, пока они вынуждены были там сражаться, и пока крестьяне оказывали пассивное сопротивление, урожаи падали. Чичерин пытался разъяснить немецкому правительству, что услужливое и дружественное русское правительство сможет гораздо лучше помочь Германии, нежели немецкая оккупация.

В действительности на конференциях, которые начались в июне и продолжались почти три месяца — только теперь не в Брест-Литовске, а в Москве и в Берлине, — речь шла о новых мирных переговорах. Брест-Литовский мир спустя три месяца после его заключения уже устарел благодаря происшедшим событиям — ужасным событиям для большевистской России. И в этот раз больше не было церемониальной увертюры и диалектического фехтования, как некогда между Кюльманном и Троцким. Грубая действительность не допускала больше дипломатической иносказательности: для русской стороны в переговорах речь шла теперь о жизни и смерти; для немцев — не больше и не меньше, как о колонизации всей России.

Потому что это было новым со стороны немцев: прежде они домогались «только лишь» большой империи из русских окраинных государств, от Финляндии до Закавказья; сама коренная часть России, ослабленная и лишенная силы, могла вариться в собственном соку под невозможными большевиками. Но теперь германское правительство рейха неожиданно увидело гораздо более грандиозные возможности: перед их глазами Россия тонула в невообразимом хаосе, она вдруг лежала совершенно открыто, разодранная, смертельно раненая, огромная, но беззащитная, не что иное, как трофей: требовалось лишь только руку протянуть. В то время как на западе приходилось идти на уступки — как раз в это время война там повернула к худшему, — здесь без потерь можно было все удержать. Помощник государственного секретаря иностранных дел, фон Бусше, писал 14-го июня: «Русский транспорт, промышленность и вся экономика должны попасть в наши руки. Захват Востока должен нам удаться. Оттуда будут добываться проценты для наших военных займов».

Уже был создан синдикат крупных германских банков и немецкой тяжелой промышленности — основной капитал: два миллиарда марок — «для экономического проникновения в Россию»; даже неутомимый Хельфанд снова планировал — у него был проект огромной русской газетной монополии, с помощью которой он наводнит всю Россию и повлияет на русское общественное мнение в интересах Германии (попутно также сделав себя из скромного миллионера — миллиардером). Что там Украина, Лифляндия и Эстляндия: теперь для немцев речь шла о владычестве над всей Россией, теперь вся Россия должна была стать немецкой Индией. Только одного они еще не решили: следует ли производить колонизацию с большевиками или против большевиков. И в связи с этим вопросом в начале августа 1918 года произошел настоящий внутренний кризис германской политики.

Начало августа 1918 года! Это был момент английского прорыва под Амьеном, «черный день германских войск», момент, когда война на западе была окончательно и бесповоротно проиграна. Было бы гротескным предположение о том, что в этот момент руководителям Германии было нечего делать, кроме как сражаться друг с другом по вопросу о том, как им следует колонизировать Россию — именно не «следует ли», а «как».