— Ну и как вам это нравится?

— Это… этого не может быть, — едва слышно пролепетала Шерри. Газета в ее руках задрожала.

Похоже, мистера Байла удивило то впечатление, которое произвела на Шерри статья.

— Надеюсь, этот тип не один из ваших клиентов?

— Нет. — Шерри попыталась прочитать статью, но строчки путались перед ее глазами, то сливаясь в одну черную линию, а то, напротив, разлетаясь на сотни отдельных букв. Шерри оторвала взгляд от газеты, опасаясь лишиться чувств прямо в кабинете босса.

— Вам нехорошо, мисс Янг?! — взволнованно спросил мистер Байл. Он поднялся, чтобы налить для нее воды, и, протянув стакан, сказал: — Нэнси не зря беспокоилась о вашем здоровье. У вас крайняя степень утомления. Я настаиваю, чтобы вы взяли небольшой отпуск. Конечно, я не могу отпустить вас надолго… Шерри, вы ведь понимаете? — с мольбой в голосе спросил он.

Она молча кивнула.

— Две недели — это большее, на что я согласен.

— Пожалуй, вы правы, мистер Байл, — задумчиво ответила Шерри. — Мне и впрямь нужно время, чтобы… — она помедлила, — чтобы навестить родственников.

— Я рад, что мы поняли друг друга. — Мистер Байл расплылся в улыбке. — Жду вас ровно через две недели. Встреча в то же время на том же месте.

Шерри поднялась, моля всех святых, чтобы не упасть. Ноги предательски дрожали. Главное — преодолеть расстояние до двери. В приемной она попросит у Аманды воды и таблетку успокоительного…

— До свидания, мистер Байл.

— Шерри, вы собираетесь забрать мою газету? — усмехнулся он.

— Да, — неожиданно твердо ответила она. — Хочу прочитать свой гороскоп, если позволите.

Мистер Байл озадаченно пожал плечами.

— Как знаете… я куплю другую. Думаю, мы еще неделю будем читать во всех газетах о подробностях дела этого учителя.

Шерри влетела в каморку Нэнси и с таким оглушительным грохотом закрыла за собой дверь, что беседовавшая по телефону женщина вскрикнула от неожиданности.

— Извини. — Шерри запыхалась то ли от быстрого шага, то ли от возмущения.

Дождавшись, когда Нэнси закончит разговор, она сунула ей под нос газету.

— Ты это видела?

— Конечно нет, — даже не посмотрев, ответила Нэнси. — Терпеть не могу желтую прессу.

— Прочти.

— Шерри, что с тобой? Что за перепады настроения? Вчера ты хандрила, а сегодня — в тебя словно дьявол вселился.

— Кстати, спасибо за беспокойство. Какого черта было говорить Байлу о том, что мне необходим отдых?

— Во-первых, сбавь обороты. А во-вторых, он тебе действительно необходим. Ты что, такая бешеная из-за того, что начальник смилостивился и дал тебе отпуск? Между прочим, мне стоило большого труда уломать Байла. Могла бы и поблагодарить.

— Спасибо, дорогая, — быстро ответила Шерри. — А теперь прочитай.

— Учителя средней школы обвиняют в изна… — начала монотонно читать Нэнси. — Это Мартин? — Она ткнула наманикюренным пальчиком в фотографию.

Шерри кивнула.

— Не может быть. Неужели он все-таки… Боже, Шерри, мне так жаль…

— Это все вранье, — твердо сказала Шерри. — Мэг оклеветала Мартина. Ясно ведь как божий день. Девчонка совсем сбрендила.