Но причин для радости было не так уж много. Очень неприятным открытием было то, что Коловей решился продолжать бороться с русью и у него есть для этого около трех сотен ратников, а еще оружие, шлемы и прочее снаряжение из Перезванца – человек на пятьдесят. Поступки Людомира волынского ясно говорили, что он намерен поддержать древлян, да и чему было дивиться? Любой враг киевской руси становился его союзником, особенно когда манила надежда прибрать к рукам большинство потомков древнего Дулеба. Поляне тоже входили в этот род, но чтобы завладеть ими, сопернику пришлось бы уничтожить само гнездо – Киев.

– И это получается, – Эльга оглядела мужчин, сидевших на широких лежанках вдоль стен. Из-за тесноты многие отроки уже залезли на полати, и теперь на Эльгу и сверху смотрели смутно белеющие в полутьме лица. – Людомир волынский… против нас на ратное поле снаряжается?

– Очень удачно вышло, что мы уже здесь, – ответил ей Мистина. – Прямо завтра и обсудим это с Етоном. Он должен признать, что раз уж Святослав жив, то наш договор в силе.

* * *

Утром, глядя, как Етон хлебает жидкую кашу, Эльга усомнилась: так ли уж хорошо жить три срока? И невольно глянула на Мистину: рядом с дряхлостью плеснецкого князя его красота и сила, находящаяся в самом расцвете, сияли еще ярче, и от одного взгляда на него у нее прибавлялось бодрости. Огонь в очагах не горел, заслонки на всех оконцах были отодвинуты, с яркими лучами солнца в гридницу текли душистые волны свежего ветра.

– Посмотри вон туда, – вдруг обратился к ней Етон и показал ложкой на один из резных столбов, в два ряда подпиравших высокую кровлю. – Думарь, покажи ей. Там отметка моего роста, ее сделали, когда мне было двадцать пять лет.

Думарь, единственный телохранитель Етона, поднялся со ступеньки, где сидел со своей миской у ног господина. Это был рослый, худощавый, молчаливый русин; плеснецкий князь уже много лет держался вдали от опасностей для жизни, которые могли доставить ему другие люди, и Думарь служил больше для того, где нужно было куда-то подняться или переместиться. Сейчас он подошел к столбу и почти не глядя привычно потянулся, чтобы указать зарубку среди резьбы.

– У тебя в дружине нет таких высоких! – Етон бросил горделивый взгляд на Мистину, самого рослого среди спутников Эльги. – А я был вот такой!

Эльга заметила его взгляд и улыбнулась:

– Должно быть, ты возвышался среди твоих людей, как дуб над кустарником. Мой муж был среднего роста и не отличался статным видом. Но отвагой его не мог превзойти никто.

О гибели Ингвара Етон все знал – Мистина рассказал об этом еще осенью. Но сейчас, когда Эльга сказала «мой муж», старик бросил на нее странный взгляд – пристальный и вопрошающий.

– Не поговорить ли нам о наших общих делах? – предложил Мистина, когда столы убрали.

– Какие это у нас общие дела? – с подозрением спросил Етон.

– Я уверен, что память твоя так же крепка, как это дерево! – Мистина кивнул на столб с зарубкой. – Ты убедился, что Святослав жив и наш с тобой договор сохраняет силу. К счастью для нас, древляне ошиблись и убили не того отрока. Но ложная весть о смерти киевского князя может иных неразумных людей подтолкнуть к опрометчивым поступкам.

– О ком ты говоришь? – насупился Етон.

– О том же, о ком мы с тобой говорили восемь лет назад. О Людомире волынском. Нас ничуть не удивило, что он так поспешил уведомить тебя о якобы смерти Святослава. Восемь лет наш с тобой договор держал его в узде – он знал, что поссорься он с тобой, ему пришлось бы иметь дело и с нами.