– Троллева матерь! – Етон ударил по подлокотнику. – А я ведь потом понял, как ты меня провел! Ты заставил меня, старого дурня, дать клятву, что я буду молчать, а сам отделался пустой болтовней! И еще…

Закашлявшись, Етон не смог продолжать. Его бояре с удивленными и обеспокоенными лицами подались вперед, будто ждали, что сейчас начнется драка. Но куда уж! Думарь встал рядом с Етоном, готовясь подхватить господина, если тот упадет с сиденья. Бросил просительный взгляд на Эльгу.

– Не будем сейчас продолжать этот разговор, – мягко сказала она, хотя внутри все тряслось от волнения. – Етон слишком утомлен, ему следует отдохнуть, верно?

Старик махнул на нее рукой, имея в виду не то «отвяжитесь от меня», не то «исчезните с глаз».

– Мы обождем, пока господин восстановит силы, – Эльга встала и кивнула Думарю. – Не будем мешать.

По пути к выходу из гридницы на уме у нее было одно: нам надо поговорить. Очень надо.

– Что такое? – Святослав догнал ее сразу за порогом и схватил за локоть. – Ты собралась замуж за Отто саксонского? А мне не сказала?

– Тише! – шикнула на него Эльга. – Такие дела не обсуждают посреди двора! Не при чужих!

– Но я должен знать! Это же… важное дело!

Лицо Святослава горело от волнения и гнева. В свои тринадцать он неплохо представлял себе все последствия возможного брака матери с тем или другим; Отто саксонский был из тех отчимов, которые могут оставить его вовсе без наследства. Но кто бы мог ждать такого предательства!

– Обожди! – строгость Эльги охладила его пыл. – Сейчас не время об этом говорить. Проведай наших лошадей на выгоне. А когда вернешься, я все тебе растолкую.

Сперва Эльга хотела сама узнать, что все это значит. И, надо думать, помочь ей мог только один человек.

Святослав с досадой взглянул на Мистину: ни от кого другого он подобного замысла и ждать не мог. Но не посмел ослушаться на глазах у дружины и, развернувшись, кивнул отрокам на ворота: пошли.

– Зайди ко мне, Свенельдич, – ровным голосом произнесла Эльга, тоже больше для дружины.

Мистина сам знал, что сейчас придется держать ответ.

– Выйдите, – велела Эльга служанкам, едва вошла в избу княгини Вальды.

Сейчас ей и в голову не пришло беспокоиться, что подумают люди, видя, что она остается со своим воеводой наедине.

Мистина сам закрыл дверь за девками и скрестил руки на груди. Эльга некоторое время рассматривала его притворно-невозмутимое лицо, но ничего вразумительного на нем не прочла.

– Ко мне сватается Отто? – наконец спросила она.

В глубине души она допускала, что такое предложение и впрямь делалось, хотя бы через купцов-саксов, людей Отто или его брата Генриха Баварского. Мистина ведь виделся с ними здесь прошлой осенью.

– Нет, – Мистина опроверг ее догадки. – Надеюсь, ему это в голову не придет.

– Тогда почему Етон думает, будто я собираюсь за Отто?

– Потому что я ему так сказал, – прямо ответил Мистина, с досадой и раздражением на свой неблаговидный поступок. – Осенью.

– Но какого лешего ради? – Эльга выразительно округлила глаза.