– Уж не присватывается ли и этот? – хмыкнул Етон.

– Об этом пока ничего не слышно, – улыбнулась Эльга. – Но у этих двоих столько поводов для раздора между собой, что я не хотела бы стать еще одним, от этого может пострадать наша торговля. И поэтому, чтобы не разжигать страсти, мы пока молчим о том, что такой брак может состояться. И уж само собой, Людомиру волынскому не нужно даже подозревать об этом. Ему достаточно знать, что наша с тобой дружба крепка, и этого ему будет довольно, чтобы сидеть смирно.

– Ну а что ты намерена делать с Благожитом? – Етон привстал на подушках и подался к ней.

Наедине, без раздражающего присутствия Мистины, плеснецкий князь держался с Эльгой заметно проще и дружелюбнее. У нее даже мелькнуло в мыслях: он не глуп, с ним можно поладить.

– Мы не можем просто так оставить это дело. Погибла наша твержа на земле Благожита, были убиты мой боярин и пять десятков его людей. Благожит лишился сына. Я готова принять от Благожита выкуп нашей обиды и заключить мир. Но чтобы дело сладилось, нам твоя помощь нужна. Если мы с тобой снарядим общее посольство и твои люди помогут нам помириться с Благожитом, то на правый берег Днепра вернется покой. Благожит не станет упрямиться, если увидит, что киевская русь и волынская едины, если от твоих людей услышит, что мой сын жив. Да и Людомир будет спокойно сидеть дома, а это ведь нужно нам обоим.

– А как же древляне?

– Древляне – мои данники, и с ними мы управимся без чужой помощи. По-настоящему нам мешает только Людомир. С Благожитом мы совладаем, если он будет знать, что ему не на кого больше опереться.

– Я подумаю над этим, – Етон медленно откинулся на подушки и закрыл глаза. – Ступай. Я от вас устал. Неудивительно, что от вашей породы даже греки предпочитают откупаться.

Улыбнувшись, Эльга встала и шагнула к двери.

– Вон тот, – сказал слабый голос у нее за спиной.

– Что? – Она обернулась.

– Вон тот, – слегка дрожащая старческая рука указывала на меч в ножнах, висящий на стене над лежанкой, и впрямь длиннее, чем все ранее виденные Эльгой «корляги». – Вот этим мечом я размахивал, легко, будто прутиком, когда… лет сорок назад. И будь я сейчас такой, как тогда, тебе не пришлось бы искать нового мужа ни у саксов, ни у греков!

* * *

К вечеру князь плеснецкий настолько оправился, что смог показаться в гриднице. За столом кияне застали полтора десятка самых знатных здешних бояр, русинов и бужан. Князь послал за ними, чтобы объявить: сразу после Купалий он намерен снарядить посольство к Благожиту и ему нужны охотники взяться за это дело. Эльга вздохнула с облегчением, а Мистина весь остаток длинного вечера обсуждал с Етоновыми людьми, чего хотят кияне и в чем польза этого общего посольства. В итоге решили, что с русами поедут Стеги, как самый опытный в таких делах плеснецкий муж, Чудислав, как самый родовитый из бужан, и еще двое русинов: Рудовит и Безрад, младший брат воеводы Семирада. Кияне отправились на покой, довольные успехом. От Етона они добились того, чего хотели. Но впереди еще оставались переговоры с Благожитом, и следовало быть готовыми к встрече там если не с самим Людомиром, то с его людьми. А это сулило если не открытую вооруженную схватку, то суровое противостояние. Плеснецким боярам предстояло засвидетельствовать перед дреговичами и волынянами, что князь киевский Святослав жив и с головой своей не расставался. Эльга очень надеялась, что эта весть остудит ратный пыл Людомира и побудит Благожита искать примирения.

От русов должны были ехать двое: Мистина и Острогляд.