Хозяин почесал голову.

– Ну, не знаю. Наверно, нельзя продавать то, что ты можешь нарвать сама. Вот что я тебе скажу. Я принесу тебе мыла и отдам в благодарность за хорошую сделку.

– Спасибо.

– Кончила? – спросил Ярет. – Больше ничего не нужно?

Даже если бы у хозяина было множество украшений, в кошельке, оставшемся от Кернона, совсем не было денег. Да и потеряла она его давно. Наверно, его просто украли, когда Псы вели их в темницу.

– Да. Я готова.

– Хорошо. Мы снаружи. – Он повернулся и вышел.

Остальные мужчины и все девочки потянулись за ним.

Хозяин вернулся и услышал этот разговор.

– Этот парень со строгим лицом твой муж?

– Да.

– Ну, могу только пожелать тебе удачи. – И он отдал ей кожаный мешочек с густой жидкостью.

– У меня вопрос.

– Если смогу, отвечу.

– Мы переночевали в.., гм ., очень странном доме…

Лицо хозяина осветилось пониманием.

– А, да. Это дом старого ученого Остбора. Сам Остбор давно умер. С ним жила его помощница. Пожила немного после его смерти и уехала. Не помню, как ее звали. Никто туда сейчас не ходит. Говорят, в доме живут привидения.

– Вовсе нет. Это замечательный дом. Просто надо, чтобы кто‑то, в нем жил, чтобы его любили и заботились о нем.

– Может быть, – с сомнением сказал хозяин. – Но это должен быть кто‑то не из наших. Местные не посмеют.

– Жаль. Дом удивительный и полон сюрпризов.

Хозяин порылся в нише за занавеской и достал мешок, как будто наполненный шариками.

– Для девочек, – сказал он. – Засахаренные орехи. Не давай им помногу. Ты хорошая женщина с добрым сердцем.

– Спасибо, – ответила Эйран. – Спасибо за щедрость.

Она взяла сладости, вышла и спрятала бесценный мешочек с мазью из пенной травы в седельную сумку.

Потом села в седло. И не могла дождаться вечера, когда раздавала детям орехи за то, что они позволили вымыть дочиста лица. Ведь вскоре им предстоит возвращение в город Эс.

Глава 55

Хранительница словно не пошевелилась с того последнего свидания с Яретом и Эйран. Они снова в маленькой комнате, и тот же огонь в очаге, тот же свет проходит в единственное окно. Но на этот раз в комнате больше народу. С ними их дочь и остальные пять девочек. Четверо спутников оставили их при въезде и вернулись в казарму; Эйран их не хватало; они помогали ей справляться с мрачным настроением Ярета. И своим собственным, вынуждена она была признать.

И вот Ярет стоит, прямой и высокий, по‑сокольничьи гордый.

– Я пообещал вернуть тебе твоих маленьких волшебниц, если они еще живы. Вот они.

– А я пообещала тебе нашу бесконечную благодарность. – Хранительница перевела взгляд с Ярета на Эйран, и женщине показалось, что на строгих губах волшебницы появилась легкая улыбка.

– Тогда наше дело закончено. – Ярет повернулся к Эйран и Мыши. – Идемте. Мы возвращаемся домой.

Мышь сделала шаг вперед. Ее детское лицо было полно решимости, и сердце Эйран дрогнуло: в этот момент девочка так напоминала отца.

– Нет, папа, – сказала Мышь. – Мой дом теперь здесь.

Эйран едва не бросилась к Ярету, чтобы предотвратить взрыв гнева или хотя бы отвлечь его на себя. Но, к ее изумлению, Ярет опустил голову, и плечи его повисли, словно под немыслимой тяжестью.