– Как только сможем, – ответил Ярет. Он повернулся к Эйран. – У тебя есть возражения против моего выбора? Может, ты предпочла бы кого‑нибудь другого.

– Нет, – ответила Эйран.

– Тогда иди к хранительнице и спроси, что она узнала, потому что нам нужно побыстрее выступать.

– С радостью. – Эйран вышла из‑за стола. До нее донеслась новая волна запаха похлебки. Она выбежала из столовой, не желая задерживаться в этом запахе. Наверно, решила она, повара в казарме стражников плохо обучены, если у них получается такая тошнотворная похлебка.

Глава 10

Час спустя она вошла в кабинет хранительницы.

Эйран снова заблудилась, но еще одна волшебница в сером показала ей дорогу.

– Есть новости? – спросила Эйран.

– Немного, и не очень хорошие, – ответила хранительница. – Одна из наших сестер мертва. Но мы считаем, что дети живы.

Эйран ощутила слабость, у нее закружилась голова.

Она надеялась, что не упадет в обморок.

– Садись, – сказала хранительница, указывая на стул поблизости. – Ты очень бледна.

– Просто испытала облегчение, вот и все. Боялась, что моя дочь погибла. И другие дети, – торопливо добавила она.

– И другие дети. Может, для них было бы лучше умереть. По тому немногому, что мы узнали, захватчики увели детей на север. К Ализону.

– К Али… – У Эйнар перехватило горло. – Но зачем?

– Кто знает? Но если с этим связаны Псы, ничего хорошего ждать не приходится, в этом можно быть уверенным.

Эйран соскользнула со стула и встала на колени.

Она прижала руки к груди.

– О, госпожа, помоги мне!

– Что на этот раз?

– Ярет не берет меня с собой за нашей дочерью. Но я не могу вернуться в Благден одна и ждать там! Мой муж и моя дочь в опасности! А что, если ее убьют?

Если убьют и Ярета?

– А если ты пойдешь с ним, и убьют и его, и твою дочь, и тебя? – неожиданно мягко спросила хранительница.

– Тогда я буду с ним до конца, – ответила Эйран.

Она упрямо задрала подбородок. – И с моей дочерью.

Прошу тебя, госпожа. Помоги убедить его взять меня с собой.

Хранительница села в свое кресло.

– В этом нет необходимости, – сказала она.

– Как это, госпожа?

– Несколько минут назад мне сказали, что один из людей, отобранных твоим мужем, заболел. Что‑то съел…

Эйран неожиданно вспомнила неприятный запах похлебки. Еда не подгорела, и воображение ее не обмануло. Должно быть, зерно в ней испорченное. Она вдруг очень обрадовалась, что они с Яретом к ней не притронулись.

– Мне жаль, что это человек заболел, – сказала она, – но я не понимаю. Какое это имеет отношение ко мне?

– Твой муж очень упрям. Но теперь у нас появилась возможность… – сказала хранительница.

Неожиданно Эйран поняла, о чем та говорить. Она удивленно замигала.

– Изменение внешности?

– Это очень легко. Кернон небольшого роста.

– О, да, пожалуйста! – воскликнула Эйран. – Я сделаю все…

– Верни нам детей. Этого достаточно.

– Клянусь жизнью!

– Идем со мной. – Волшебница отвела Эйран к выложенной в полу звезде и взяла несколько ярких синих камней. – Стань в центр, – приказала она.

Она протянула руку к жаровне поблизости, и в ней неожиданно вспыхнуло пламя. Вокруг Эйран начал собираться красноватый туман.