Волшебница закрыла глаза и поджала губы. Потом снова открыла глаза, и впервые на ее лице появилось сочувственное выражение.

– Да. Она должна была быть среди тех, с кем я встречалась. Она была здесь, но теперь она в Месте Мудрости. Боюсь, что уже слишком поздно, сокольничий.

– Место Мудрости? – переспросил он. – Ну и что? Где это место? Я немедленно отправлюсь туда…

– И погибнешь, не добравшись до него, – сказала хранительница. – Поверь мне. Место Мудрости – это академия, где учатся волшебницы. Оно находится во многих лигах к западу и охраняется волшебством.

Если каким‑то чудом ты сумеешь пройти внешнюю защиту и подойти к стенам, ты встретишься с самыми способными и сильными нашими волшебницами. Видишь ли, наша молодежь очень хорошо подготовлена.

– "Ваша" молодежь, – презрительно ответил Ярет.

– Ты должен смириться, – продолжала волшебница. – Поверь, это большая честь – отдать дочь волшебству…

– Я не признаю такой чести.

– Нет, – сказала Эйран. Она испугалась, что Ярет рассердит хранительницу. – Должен существовать какой‑то путь – ик! – какое‑то соглашение…

– Нет, – сказала хранительница. – Дело закрыто.

Кто‑то постучал в дверь, и, не дожидаясь разрешения, в комнату вбежала волшебница. Лицо у нее смертельно побледнело и осунулось, и вела она себя необычно. Она подошла прямо к хранительнице и что‑то прошептала ей на ухо. На лице хранительницы появилось такое же озабоченное и встревоженное выражение.

Она стиснула камень у себя на груди.

– Спасибо, – сказала она волшебнице. – Мы немедленно этим займемся.

Женщина поклонилась и вышла. Хранительница повернулась к Ярету и Эйран. Эйран впервые заметила, что хранительница очень молода.

Она считала, что хранительница должна быть старой и опытной… Но потом вспомнила Поворот и как много волшебниц в нем погибло. Иначе эта не могла бы занять такое положение, она сама здесь относительно недавно.

– У нас большие неприятности, – без всякого предисловия сказала хранительница. – Ваша дочь, может быть, действительно мертва. Псы Ализона захватили шестерых детей и сопровождавшую их волшебницу на дороге между Эсом и Местом Мудрости. Волшебница послала мысленное сообщение, но оно было.., прервано прежде, чем мы поняли, что на самом деле произошло.

Ярет задрожал от гнева.

– Псы… – сдавленным голосом сказал он. – Ты позволила Псам Ализина коснуться моей дочери…

Эйран торопливо оттащила его в сторону.

– Нет! – страстно прошептала она. Икота ее неожиданно прекратилась. – Ты не должен поддаваться гневу. Думай, Ярет, думай! У нас есть еще шанс. Она сказала, что сообщение было прервано. Сейчас она в нас нуждается. Или будет нуждаться, если мы убедим ее, что ей нужна наша пимищь.

Он смотрел на нее соколиными глазами. Постепенно в них появилась искра сознания.

– Не мы, Эйран. Это не дело для женщины.

Она так обрадовалась, что предотвратила его взрыв, что решила пока не спорить.

Он снова повернулся к хранительнице.

– Я отыщу ваших птенцов волшебниц, если они еще живы.

Хранительница кивнула.

– Ни у кого из наших стражников не будет такого сильного стремления вернуть их, – сказала она.

– Но еще одно, – продолжал Ярет. – Когда я их найду и верну вам, мой ребенок останется со мной.

Взгляд хранительницы не дрогнул, выражение лица оставалось непроницаемым, голос ровным.