– Как нам ей помочь?

Звезда покачала головой.

– Не знаю. Мы вообще очень мало знаем.

Звук от двери заставил их всех повернуть головы.

Вставили ключ, замок заскрипел. Вошел солдат в форме Пса, на руках он нес Пламя. За ним вошли еще двое Псов. Один держал мешок, который оставил у двери.

– Ага, я вижу, вы были заняты. – Пес подошел и положил Пламя на постель. Все трое направились к выходу. – Позже мы вернемся, – сказал Пес, закрывая дверь.

Шепелявая села, потирая глаза. Посмотрела на неподвижную, с бледным лицом Пламя и закричала.

– Нет! Она умерла, умерла, умерла!..

Звезда резко ударила ее по лицу.

– Замолчи! – сердито сказала она.

Шепелявая поднесла ладонь к щеке. Выражение боли и страха смягчилось, и она заплакала – не украдкой, как все последние дни, а открыто и громко.

Мышь инстинктивно поняла, что Шепелявую на время надо оставить в покое, чтобы она выплакалась. Поэтому девочка присоединилась к остальным, окружившим Пламя.

– Она дышит, – сказала Птица. – Но слабо.

– Посмотрите, – сказала Мышь. Она осторожно отвела с лица Пламени волосы. На висках следы, похожие на ожог или синяк, но в то же время это не ожог и не синяк. – Что они с ней делали?

– Ничего хорошего, – мрачно ответила Звезда. – Такие же следы у нее на руках и ногах. – Она оторвала полоску от подола своего платья, намочила в воде и принялась промывать раны Пламени. Та зашевелилась и слабо застонала.

– Она приходит в себя, – сказала Сверчок.

Пламя открыла глаза.

– Я здесь, – прошептала она. Казалось, она не понимает, где находится.

– Да, ты здесь. С нами. Выпей воды, – сказала Звезда. – Но немного. Это вся наша вода.

Звезда прижала чашку к губам Пламени, и та стала лакать, как котенок. Губы ее высохли и потрескались, из них шла кровь.

Птица посмотрела, что в мешке, который принес Пес.

– Нам принесли хлеба, – сказала она. – И бутылку с чем‑то. – Она открыла пробку, понюхала и сморщилась. – Фу! Ужасно!

Мышь понюхала в свою очередь.

– Пахнет, как мамина бутылочка с лекарством, та, которую она держит в шкафу. Мне не разрешают ее трогать.

Звезда взяла бутылку и поднесла к носу.

– Ха! – воскликнула она. – Вы совсем как малыши, которые ничего не знают! Это выпивка, и неплохая.

Конечно, не такая, как у моего отца. Но крепкая. Пламя, глотни. Почувствуешь себя лучше.

Мышь хотела расспросить Звезду, как делал выпивку ее отец. Как Рофан у них дома? Но она сдержалась, понимая, что Звезда гораздо лучше нее знает мир за пределами Благдена. Звезда поддерживала голову Пламени, чтобы та могла отпить крепкий напиток. Пламя закашлялась и подавилась, но смогла немного проглотить. На лице ее появилась краска. Лекарство ей как будто помогло.

– Можешь рассказать нам, что случилось? – спросила Сверчок.

– Попробую. – Пламя перевела дыхание. Остальные девочки сели и приготовились слушать. Даже Шепелявая перестала всхлипывать и придвинулась поближе. – Там машина, страшная, и человек в серой одежде… Их трое таких, и я слышала, что их называют колдерами… Этот колдер посадил меня в машину…

Глава 29

Машина занимала целую комнату. Подобно одежде людей, машина тоже серая, тусклая и безжизненная. Это просто несколько больших ящиков, соединенных друг с другом. Они стоят вдоль стен, и вся комната – пол, стены, потолок – покрыта чем‑то серым. Этот материал слегка подается под ногой.