– Что я вам говорила? – произнес один из серых призраков. – Вы все глупые! Вы мне не поверили!

Другая девочка схватила первую за руки и заплясала.

– Она нам говорила, она нам говорила! – запела она. – Мы спасены, мы спасены!

Поле зрения Эйран неожиданно резко сузилось. В нем осталась только одна девочка, та, что заговорила первой.

– Дженис! – закричала Эйран. Она в несколько шагов пробежала через комнату, опустилась на колени и прижала к себе своего ребенка. – О, Дженис, что они с тобой сделали? Что они сделали со всеми вами? Ты такая грязная! И такая худая!

Она обнимала и целовала Дженис и никак не могла остановиться. Остальные, даже та, что начала танцевать, столпились вокруг, хватали Эйран за руки, за талию, пытались дотронуться до нее. Они словно черпали своими маленькими ручками жизнь и уверенность. Эйран постаралась всех их обнять. Одна из девочек цеплялась за ее ногу, а большой палец второй руки сунула в рот.

– О, мама, – слабо сказала Дженис. – Я так боялась, что ты не придешь.

– Ну, я пришла. И мы заберем вас из этого ужасного места. – Она встала, взяла Дженис за руку и двинулась к выходу. Дженис осела и упала. – Что с тобой? – воскликнула Эйран.

– Она еще не может идти, – сказала одна из девочек. – Пламя тоже не может, не быстро.

Эйран внимательней посмотрела на дочь. И только сейчас заметила ужасные следы на висках.

– Мне было больно, мама, – прошептала девочка.

– Кто тебе сделал больно?

– Люди. Серые люди.

– Колдеры, – сказала та девочка, которая начала танцевать и петь. – Меня зовут Звезда. Я могу объяснить все.

Теперь все эсткарпцы собрались в относительной безопасности камеры. Хирл с оружием в руках остался у двери.

– Есть хотите? – спросила Эйран.

Последовал хор «Да!» Дети набросились на еду, и Эйран порадовалась, что догадалась сберечь для них обед стражников.

– Мяшо, – сказала Шепелявая. Ее довольный голос подсказал Эйран, как давно дети по‑настоящему не ели. Быстро, не переставая есть и сохраняя удивительное для своего возраста самообладание, Звезда рассказала обо всем, что с ними случилось со времени похищения. Рассказала об Ализонском проходе, о том, что выпало на долю Пламени и Мыши…

Мышь? Эйран недоуменно посмотрела на девочку. А, должно быть, она имеет в виду Дженис.

.., что выпало на долю Пламени и Мыши, когда их привели в Ализонский замок.

– Они хотят найти способ подчинить себе весь народ Древних и превратить нас в рабов. И считают, что детей сломить легче. Я говорю о колдерах, а не об ализонцах. – Звезда поморщилась.

– Мы считали, что ализонцы с вашей помощью хотят открыть врата в мир коледров, – сказал Лорик. – Так нам говорил Гирван.

– Его рассказ был прекрасно продуман, – заметил Велдин. – Он пришел в Эсткарп раненый и говорил, что его хотели убить как предателя. В качестве доказательства предъявил рану.

– Да, он оказался предателем, но не совсем таким, как мы думали. – Лорик нахмурился. – Новость очень плохая. Колдеры еще живы в нашем мире. Я думал, они все погибли, когда лорд Саймон опустошил их гнездо.

– Эти, наверно, оставались здесь, координировали действия ализонцев с вторжением из‑за моря.