– У вас замерзли ноги?

   Кейси вздрогнула, после многих миль молчания услышав низкий голос, донесшийся из-под шляпы.

   – Ох, ради Бога… Разворачивайтесь, и поедем назад, – в голосе Боба Меткафа звучало отвращение. Он поднял сиденье, выпрямился и сдвинул назад шляпу. – Странно, чтовы продержались так долго.

   – Не говорите глупостей. У меня нет намерения возвращаться, пока мы не поженимся.

   – Вы понимаете, что это дурацкий план? Она посмотрела на него и поспешно отвела глаза. Он вовсе не выглядел сонным. Интересно, неужели он притворялся, что спит?

   – Так почему вы не женились на девушке, на какой предполагалось? – Она вдруг разозлилась на его ханжеское замечание. – Что она вам сделала? Чем заслужила ваш внезапный побег и женитьбу на другой?

   – А, так вы слышали всю историю, да? Тогда я еще больше удивлен, что вы выбрали именно меня для этой маленькой проделки.

   – Я думала, вы поймете, – пробормотала она себе под нос.

   – К вашему сведению, я оказал услугу нам обоим, когда не женился на Мерибет. Но я не горжусь тем, как я это сделал. По-моему, вы тоже не будете довольны собой. – Кейсипромолчала, а он добавил:

   – Впрочем, еще не поздно повернуть назад.

   – Да, не поздно, – нехотя признала она. – Мы проехали больше чем полпути. Папа в поисках меня уже обзвонил всех моих друзей.

   – Кто-нибудь знает о вашем плане?

   – Нет, я не хотела никого заставлять лгать из-за меня.

   – Как благородно!

   – Послушайте, мистер Меткаф, вам это может казаться шуткой, но, поверьте, для меня это совсем не шутка. Это моя жизнь.

   – О!.. И как вы думаете, мисс Кармайкл, это подействует на меня? По-вашему, меня очень радует репутация человека безответственного, не заботящегося о чувствах других? Если так, то подумайте как следует. Я считал, что наконец загладил свой поступок с Мерибет. Она и Крис создали великолепную семью. Ей с ним гораздо лучше, чем было бы со мной. Это единственное основание, позволяющее мне спать ночами. А теперь у меня будете на совести вы. Похоже, я ничему не научился.

   Ей нечего было ответить. Вероятно, она будет жалеть, что нашла именно этот выход из положения. Вероятно, она совершает самую большую в жизни ошибку.

   Но стоило ей вспомнить последний разговор со Стивом, как все сожаления отступили. Лучше выйти замуж за первого попавшегося человека. Хотя вряд ли удастся убедить отца в свершившемся факте.

   – Расскажите мне о ней, – попросила Кейси, стараясь отвлечься от тревожных мыслей.

   – О ком? – Он вроде бы не имел представления, о ком они только что говорили.

   – О вашей невесте… Мерибет, вы так назвали ее? И кто такой Крис? И за кого она в конце концов вышла замуж? Вы его знаете? А ее с тех пор видели? Вы остались друзьями?

   – Какое вам до этого дело?

   – Конечно, никакого. Я просто подумала, что, если вы будете рассказывать, это поможет скоротать время.

   – Понимаю. История моей жизни открыта для обсуждения. А вашей – нет.

   – Я уже все вам рассказала, больше добавить нечего. А о вас я пока мало что знаю.