Кое-как он доковылял до постели и уложил свое несчастное битое-перебитое тело. Спешить было некуда. Бобби понимал, что, когда он вернется на ранчо, ее там уже не будет.

   Но так лучше.

   Только во второй половине дня Бобби наконец попал домой. Одежда воняла пивом, бурбоном и сигаретным дымом. Он переоделся, потом бесцельно обошел дом и отметил, что все сверкает чистотой.

   Комната, в которой жила Кейси, конечно, пуста. В его спальне она сменила постельное белье, так что на подушке даже не осталось ее запаха.

   Но остались воспоминания, которые будут преследовать его годами. Теперь ему не надо фантазировать, каково это – любить ее. Теперь он знает.

   В наказание себе Бобби начал вставать раньше, чем обычно, и сразу брался за самую тяжелую работу. В хозяйстве всегда что-то надо срочно сделать и всегда не хватает времени и работников, чтобы привести все в порядок.

   Каждый вечер он, точно сноп, валился в постель. Слишком усталый, чтобы видеть сны. А утром вставал и брался по расписанию, которое сам составил, за очередное дело.

   Слим как-то заметил, что хозяин здорово похудел. Бобби и сам догадывался об этом, но какое это имеет значение? Он затягивал ремень на следующую дырочку и продолжал работать.

   Бобби потерял счет времени и не представлял, какой был день недели, когда вдруг зазвонил телефон. Ему так редко кто-то звонил, что он с удивлением посмотрел на аппарат и схватил трубку.

   – Алло?

   – Как дела, старина? – услышал он голос Криса. – Как Кейси?

   – Насколько я знаю, у нее все в порядке.

   – Разве ее нет на ранчо?

   – Мне не нужна, сестра милосердия, Крис. Она вернулась в колледж.

   – Но ты же хотел уговорить ее остаться!

   – Это был идиотский план. Чем больше я " размышляю об этом, тем больше убеждаюсь. Ей еще надо учиться, чтобы закончить образование.

   – Но разве она не собиралась остаться до начала занятий в колледже?

   – Она сказала, что ей надо вернуться.

   – Когда она уехала?

   – Черт возьми, Крис, не знаю. Я не отмечаю дни в календаре, если именно это ты хочешь знать.

   – Проклятие, ты все такой же упрямый сукин сын!

   – Что? О чем ты говоришь? Ты что, ждал, что я свяжу ей ноги и силой заставлю жить со мной? По-моему, это не самое мудрое решение. Она бы потащила меня к судье и подставила мою задницу под розги.

   – Она знает, что вы еще женаты?

   – Знает.

   – И что она сказала?

   – Что сама займется этим.

   Бобби услышал тяжелый вздох, прилетевший по проводам, но даже не попытался ничего объяснять. Черт возьми, тут нечего объяснять.

   – Мерибет попросила меня позвонить тебе и пригласить вас обоих к нам. Дети наконец избавились от простуды. Мы подумали, что хорошо бы провести пару дней вместе. Может быть, взять несколько кассет с фильмами и показать твоей жене жизнь в больших городах.

   – Спасибо за приглашение, но в конце лета слишком много работы. Ты же знаешь, как это бывает.

   – Да, догадываюсь. – Крис с минуту помолчал. – Послушай, Бобби, когда понадобится мое участие, дай мне знать. Если нужно мое ухо, чтобы вылить в него все, скажи только слово, я тут же приеду. Сто лет мы с тобой не сидели за кухонным столом, не стучали пивными кружками и не болтали!.