Он не отвечал — ну и бог с ним. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не стреляло.

— Малыш, не стреляй, я выхожу… — Ругая себя за то, что делаю, я осторожно выглянул из укрытия.

Он не стрелял — целясь мне прямо в лицо, смотрел на меня испуганными глазами. На вид ему было лет семь-восемь, не больше.

— Тебя как звать, малыш? Ты как здесь оказался? Не бойся, я ничего тебе не сделаю… — Я поднял руки, но подходить не стал — еще пальнет с испугу.

— Не пугайся, я сейчас сяду… — Я спокойно сел на пол посреди коридора, демонстративно показал пустые ладони. — Только не нервничай…

Малыш на секунду оглянулся в сторону бокового коридорчика, пистолет в его руках слегка дрогнул.

— Подожди, не убегай — давай поговорим. Тебя как звать?

— Ричи…

— Красивое имя. — Малыш начал говорить, и это уже было хорошо. — Ричи, ты ведь чуть не убил меня. Нельзя стрелять в незнакомых людей. Я ведь ничего тебе не сделал.

Малыш молчал, изредка шмыгая носом.

— Как ты здесь очутился? Ты чей?

— Я хотел улететь… Спрятался в корабле — и попал сюда… Здесь плохо.

— А где твои родители?

Малыш не ответил — и до меня наконец-то дошло, кто он такой…

— Ты на Илиону хотел попасть?

Малыш кивнул, в глазах его стояли слезы.

— Там хорошо… Там тепло, и еды много. Мне Эльза говорила…

— А она кто такая? Она тоже здесь?

— Моя сестра. Она умерла. Еще там… — Он неопределенно мотнул головой. — А я летел на Илиону… Этот корабль летел на Илиону, я спрашивал. А прилетел сюда…

— Малыш, ты попал в плохую историю. Что же ты не подошел к кому-нибудь — уже здесь?

— Они поймали меня, заперли в комнате. Я убежал. Они плохие… — Пистолет в руках мальчугана медленно опускался.

Что ж, кое-что прояснялось. Илиона всегда была мечтой всех беспризорников — их ловили, помещали в интернаты, они бежали оттуда. И так без конца.

А этот малыш по воле случая оказался здесь. Все верно, не мог же Хозяин сказать, что его корабль полетит на это кладбище. Официально он мог лететь куда угодно, хотя бы на ту же Илиону. Вот малыш и попался на этом.

— Давно ты здесь, Ричи? — Я добродушно взглянул на малыша.

Он неуверенно пожал плечами.

— Давно…

Конечно — ему трудно понять, сколько он здесь. Нет дня и ночи, всегда одно и то же. Дней пять, может, десять — не больше. Впрочем, и этого ему хватило с избытком.

— Вот что, Ричи… Прежде всего давай договоримся. Я обещаю, что не трону тебя, а ты опустишь пистолет-хорошо? И еще: я обещаю, что отвезу тебя на Илиону.

В глазах малыша мелькнули слезы, он медленно опустил пистолет.

— А ты меня не обманешь?

— Не обману, даю слово. Но мне надо сначала кое-что сделать. Понимаешь, Ричи, здесь, на корабле, собрались очень плохие люди — бандиты. У них есть одна штука, которую надо забрать. А потом мы улетим. Ты подождешь меня, хорошо?

Ричи кивнул.

— Я подожду. Только ты не ходи долго, мне страшно…

Я вздохнул и медленно встал, в глазах Ричи появилась. тревога. Но пистолета, он все-таки не поднял. Медленно подойдя к мальчику, я осторожно прижал его к себе — и почувствовал, как расслабилось его тело. Присев на корточки, заглянул ему в глаза. — Ричи, ты расскажешь мне, что здесь и как? Например, куда ведет этот коридор. Договорились?

Малыш кивнул — он с надеждой смотрел на меня, и глаза его были полны слез…

Этого не могло быть — и все-таки это было так.