Конни Мейсон. Сокровища сердца
Пролог
Сент Луис. Апрель 1868 года В доме было темно, лишь из под дверей кабинета пробивалась тонкая полоска света. Двое детей осторожно и абсолютно бесшумно спускались по деревянной лестнице. Внезапно из кабинета послышались голоса; разговор шел в повышенном тоне. Дети остановились и начали прислушиваться. Впрочем, их двоюродный дядя, полагая, что ребята спокойно спят в своих постелях наверху, вовсе не опасался, что его услышат. Странные и пугающие слова отчетливо доносились из за двери: – Хватит извинений, Конрад! Ты меня понял? Если провалишь дело и на этот раз, то больше ничего от меня не получишь. – О чем они говорят? – прошептал семилетний Брэди на ухо своей старшей сестре. – Молчи и слушай! – шикнула на него десятилетняя Эми. – Но я же не виноват, что этих паршивых маленьких ублюдков спасли в самую последнюю минуту! – оправдывался Конрад. – Они наверняка попали бы под поезд, не вмешайся какой то идиот, вообразивший себя добрым самаритянином. Честное слово, можно подумать, будто их жизнь кто то охраняет! – Ладно тебе! «Охраняет»! Лучше смотри, чтобы в следующий раз никого не оказалось поблизости, – проворчал Джулиан Мастерс. – Это они про нас? – Голос Брэди дрогнул – мальчик вспомнил вчерашнее происшествие. Несмотря на свой возраст, он отлично понимал, какой опасности они подвергались, какая ужасная трагедия могла бы произойти… – Конечно, про нас! – чуть раздраженно шепнула более проницательная Эми. – Дядя Джулиан хочет, чтобы мы умерли. По спине Брэди пробежали мурашки, и он выдохнул с присвистом: – А я думал, что он нас любит! Что же нам теперь делать? – Тс с! Ты что нибудь слышал? – быстро проговорил Мастерс, жестом прерывая тираду Конрада. Мужчины замерли на месте, ожидая повторения насторожившего их звука. Но вокруг было тихо. – Можете не беспокоиться: на этот раз я позабочусь о них как следует, – переведя дыхание, продолжил Конрад. – Да уж, надеюсь. Я оплатил твои хлопоты более чем кругленькой суммой. Тебе пора, а то, несмотря на поздний час, эти сопляки, чего доброго, заглянут сюда, и тогда… Услышав приближающиеся шаги, дети в панике переглянулись. Эми инстинктивно схватила брата за руку и потащила вниз, в вестибюль, к стоящему у стены столу. Едва они успели забраться под это ненадежное укрытие, как двери кабинета отворились; сноп света залил лестничный пролет. Дрожащие от страха дети прижались к самой стене; словно в тумане они увидели ноги Конрада, прошагавшего к выходу… Джулиан Мастерс продолжал стоять у дверей кабинета, напряженно вглядываясь в вестибюль; там вроде никого не было, но Мастерс чувствовал чье то присутствие. Его темные колючие глаза, обшаривавшие прихожую, остановились наконец на единственном предмете мебели, стоящем возле выхода. Чуть заметное движение теней под столом насторожило Мастерса, и он тотчас же понял, что там прячутся дети. И что они наверняка слышали его разговор с Конрадом! – Ах вот как?! – угрожающе рявкнул он. – Негодники! Что это вы делаете под столом? Вы подслушивали, да? Ну так поделитесь с дядей тем, что услышали, вы, мерзкое отродье! – Мы… мы просто немного проголодались и хотели что нибудь перекусить, – робко проговорила Эми, высовывая голову из под стола. – И мы вовсе не слышали, о чем вы говорили с мистером Конрадом, – наивно добавила она. Разумеется, Джулиан сразу понял, что Эми не смогла бы упомянуть имя Конрада, если бы не подслушивала. – Та ак… Значит, вы все знаете?.. Дело плохо: теперь мне придется действовать самому. Да да, самому. И на этот раз никто не придет к вам на помощь, будьте уверены! – Голос его дрожал от ярости. |
