– Она мне не подруга, Мессир! И я вас не разочарую!

– Я очень на это надеюсь!

– Я уже нашел ту женщину, к которой попала книга…

– И где же тогда книга?

– Она… она ее где-то спрятала, – неохотно признался гнусавый, невольно потрогав синяк под глазом.

– Спрятала? Так узнай где! Я что, все должен делать за тебя? Привези ее к нам, поработай с ней… она быстро все выложит!

– Я все сделаю, Мессир…

– Очень надеюсь!

– Я подкараулю ее возле дома. Со своими людьми…

– Ну так действуй!

Надежда, слушая разговор, боялась лишний раз вздохнуть. А вот болонка Леокадии тихонько заскулила.

– Что это? Ты слышал? – проговорил человек в маске. – Здесь кто-то есть!

– Наверное, это крысы, Мессир…

– Может быть, и крысы, но мне это не нравится…

Голоса стихли. Голубоватый свет побледнел и погас. В подвале наступила тишина.

Спустя несколько минут, показавшиеся Надежде Николаевне бесконечными, Леокадия прошептала:

– Кажется, ушли…

Однако она выждала еще немного, затем чиркнула спичкой и зажгла свечу, заявив жизнерадостным голосом:

– Ну, теперь пора уходить! Нам с Маргошей нужно домой, скоро начнется наша любимая передача…

– Да и мне тоже пора… – спохватилась Надежда. – Скоро муж вернется с работы, а у меня обед не готов.

– Вот почему я не вышла замуж! – произнесла Леокадия гордо. – Вечно пришлось бы куда-то спешить… Кстати, ты не поняла, о какой женщине говорили привидения?

– Не поняла, – соврала Надежда.

– Жаль… следовало бы ее предупредить. Кажется, они хотят сделать с ней что-то плохое.

– Как мы отсюда выйдем? – спросила Надежда Николаевна, чтобы сменить тему разговора. – Тем же путем, каким вошли?

– Зачем? Есть более короткий путь!

Леокадия открыла заднюю дверцу кареты, за которой оказалась железная лесенка, уходящая вверх, к круглому отверстию в потолке комнаты.

– За мной! – скомандовала она и с удивительной для своего возраста ловкостью полезла по лесенке, умудряясь при этом не уронить собачонку.

– В какой… вы… хорошей… форме… – пропыхтела Надежда, с трудом поспевая за старушкой.

– Йогой занимаюсь, – ответила та, ничуть не запыхавшись.

Через несколько минут женщины оказались в небольшом полутемном помещении, где едва смогли разогнуться. Еще здесь почему-то пахло костром.

Надежда тяжело дышала, Леокадия чувствовала себя прекрасно.

– И где мы? – осведомилась Надежда Николаевна, отдышавшись.

– Сейчас узнаешь… – Старушка пригнулась и двинулась вперед.

Надежда последовала ее примеру.

Они выбрались наружу, и Надежда Николаевна с удивлением поняла, что они с бойкой старушкой только что вылезли из камина и теперь находились в комнате без окон и с единственной дверью. Леокадия подергала эту дверь, но та не открывалась.

– Надо же, она ее обычно не закрывает… – удивленно пробормотала старушка и постучалась.

Ничего не произошло.

Леокадия постучала громче и крикнула:

– Зухра, открой! Открой, я тебя прошу!

Через некоторое время за дверью послышались шаги, и недовольный голос осведомился:

– Кто здесь?

– Это я, Леокадия!

– Леока-адия? – протянул голос за дверью.