– Сударыня, – сказал он очень мирно и убедительно. – Не подняться ли вам на борт брига? Что-то ваши прежние друзья не горят желанием приютить одинокую женщину.

    С этими словами он протянул Альмее руку и та ее приняла.

    – Кстати, – добавил Джуда, помогая Альмее подняться. – А где ваши меднокожие стражи?

    – Не ваше дело, – не слишком-то приветливо отозвалась Альмея, огибая наиболее резвый язык поглощающей сушу воды.

    Джуда усмехнулся. И снова спросил:

    – А во-он те мачты – это случайно не ваш батюшка спешит?

    Альмея резко вскинула голову, глядя на далекий горизонт в районе северной бровки Тендры. Там действительно виднелись мачты, причем довольно много.

    – Боюсь, вы правы, – Альмея, похоже, встревожилась. И слегка побледнела. – Мне нужно срочно поговорить с принцем Александром!

    – Полагаю, лучше это сделать на борту «Королевы Свениры».

    – Несомненно, – согласилась Альмея и коротко взглянула Джуде в лицо.

    Красива была Альмея Сократес – даже здесь, на диком исчезающем островке, после визита в трюм давным-давно затонувшего корабля, с растрепавшимися волосами и в одежде, к которой кое-где налип влажный песок. Даже здесь и даже в таком виде Альмея держалась истинной аристократкой и ни внешний вид, ни дикое окружение, ничуть не портили этот таврийский бриллиант.

    – Исмаэль, – тихо добавила Альмея перед тем, как подняться по трапу.

    – Да, сударыня?

    – Спасибо вам.

    Это было неожиданно – во всяком случае, Джуда ничего подобного не ожидал. Но виду не подал: коротко отсалютовал и слегка поклонился:

    – Всегда к вашим услугам, сударыня! Разумеется, кроме тех случаев, когда я нужнее Его Высочеству.

    Альмея поднялась на борт, а Джуда направился к Александру, где и передал своему господину просьбу дочери джалитинского наместника о разговоре. Александру к тому времени наскучило шлепать по лужам, да и золота было так много, что уже не имело никакого значения – сколько монет и побрякушек втихую рассуют по карманам солдаты, матросы и ныряльщики. Казначейство Альбиона смело могло считать ближайшие десятилетия безбедными – при условии, разумеется, что груз «Королевы Свениры» будет успешно доставлен по назначению.

    Александр взошел по трапу и сразу же увидел Альмею Сократес. Она стояла чуть поодаль, у левого борта и неотрывно глядела на идущие с севера корабли.

    – Вы хотели поговорить? – спросил Александр, приблизившись.

    – Хотела, – сказала Альмея, выдержала небольшую паузу и только после этого обернулась.

    – Скажите, Александр… Что вы искали здесь? Только честно. Не золото же?

    – А вы?

    Альмея вздохнула и упрямо мотнула головой, отчего ее роскошная, но в данный момент неухоженная грива окончательно растрепалась и рассыпалась по плечам.

    – Что ж, законный вопрос.