Кассаты появились среди людей с одной-единственной целью: выполнить все эти условия и привести нужных людей в нужное место. Это не так-то просто было устроить, ибо рассказать все как есть мы не могли, а желания и поступки должны по условиям проистекать от самих людей. Но все же это удалось сделать мне… и вам.

    – А кто такой Серхан Гюнуч? Бывший предводитель скелетов? – со жгучим любопытством спросил Александр. Похоже, кое-что из рассказанного кассатом он уже знал – в той или иной мере.

    Ральф ему сейчас люто завидовал.

    – Гюнуч – один самых сильных магов Земли. В годы перед катастрофой, пожалуй, что и самый сильный. Он тоже был заинтересован в возвращении магии – надеюсь, объяснять почему не нужно.

    – Ну, да, – пробормотал Ральф. – Какой же маг согласится жить без магии?

    – Не только жить, но еще и умереть, причем довольно скоро, – поправил Ральфа кассат. – Только здесь, в сравнительно близости к затонувшей «Капудании» он и смог просуществовать все эти годы – в довольно странном с точки зрения людей виде, конечно. Ибо эманация из-под оболочки была слишком слаба, чтобы позволить себе большее. Но он молодец, не сдавался. И в итоге таки добился своего.

    – А Назим Сократес? – не унимался Александр. – Он кто?

    – Обычный человек. Правда, слишком алчный. Мы-то его раскусили сразу, а вот Гюнуч поначалу сделал на него ставку. Однако когда «Капуданией» заинтересовалась дочь Назима, папашу незамедлительно вывели из игры.

    Он потрепыхался, конечно, но шансов у него, смею заверить, было немного. Впрочем несколько полезных вещей он все равно сделал – задержал твоего, Александр, братца, например.

    Кассат по-собачьи мотнул головой и коротко переступил передними лапами.

    – Ладно ребята, – сказал он, явно намекая на завершение расспросов. – Заболтался я тут с вами. Уходить пора.

    Он поднял на Ральф внезапно потяжелевший взгляд.

    – Я ухожу, Зимородок. Прощай. Ты хороший парень, и это явно найдется кому оценить, уже в ближайшее время. Спасибо за помощь. Делай все как и раньше, как знаешь, чувствуешь и умеешь, а умеешь ты неплохо, да и чувствуешь вполне правильно. И не вешай нос, все у тебя сложится в лучшем виде. Причем, обрати внимание: это я тебя не просто так, дежурно обнадеживаю, я в действительности ЗНАЮ, что у тебя все будет хорошо.

    – Прощай… – прошептал Ральф, совершенно теряя ощущение реальности.

    – Прощай и ты, принц. Ваша всегдашняя болтовня с Зимородком немало меня развлекала. Вы молодцы, серьезно. Из-за таких, как вы, все еще хочется верить в человечество.

    – Последний вопрос! Самый последний! – взмолился Александр.

    – Ладно, давай уж, – кассат совершенно по-человечески вздохнул. – Ну?

    – Кто такие кассаты? Кто есть, ты, к примеру?

    Ральфу показалось, что кассат сейчас рассмеется. После того, как двадцать с лишним лет не проронивший ни слова приятель заговорил, Зимородок ничему уже не удивился бы. Но кассат не рассмеялся.

    – Кто мы такие? – переспросил он. – Как бы это сформулировать попонятнее… Скажем так: мы – то, кого тавры называют владыкой небес. И владыкой вод заодно.

    – Вот так даже, – пробормотал принц. – Так и знал, что легенды врут.

    – Знаю о чем ты, – невозмутимо заметил кассат.