Но Сорен не на шутку рассердился. Он снова мигнул и строго взглянул на сестру и Рыжуху.

   — Хочу тебе напомнить, Эглантина, что больше двух говорят вслух. Если у вас есть от нас какие-то секреты, то закройте клювы и ешьте, а наговориться успеете после еды!

   «Какие секреты могут быть у Эглантины с Рыжухой?» — удивилась Примула.

   И вдруг она вспомнила, что в последнее время Рыжуха постоянно старается остаться с Эглантиной наедине, незаметно, но упорно оттесняя от нее не только Примулу, но и остальных. Возможно, она ревнует Эглантину к старым друзьям? Или есть другая причина?

   Все они готовились стать Ночными Стражами, и Примула прекрасно знала, что Рыжуха просто мечтает получить допуск к занятиям. Возможно, она рассчитывает, что Эглантина может замолвить за нее словечко?

   Возникла неловкая пауза, и вдруг Эглантина с Рыжухой покатились со смеху, как будто одновременно подумали о чем-то очень веселом. Остальные мрачно покосились на подруг, а несчастная Примула, съежившись, стала такой маленькой, что без труда смогла бы уместиться за переполненным столом.

   Она сразу поняла, что Эглантина с Рыжухой потешаются над ней, да еще смеются, что Примула не понимает их шуток. Подумать только, еще сегодня вечером она летела в библиотеку именно за шутками!

   «А пошутили надо мной!» — с горечью подумала Примула.

   Чтобы сменить тему, Сорен заговорил о метеорологическом эксперименте, который доверил ему Эзилриб.

   — Мартину с Руби поручили другой опыт. Вот Эзилриб и спрашивает, не могли бы вы мне помочь? Сумрак, Гильфи и Копуша уже согласились. Ты полетишь с нами, Отулисса?

   — Извини, не смогу, — покачала головой отличница. — На дальнем берегу острова я провожу для Эзилриба собственный опыт.

   — Мы с Рыжухой полетим! — пискнула Эглантина.

   — Нет, тут нужны полностью оперившиеся старшеклассники, а вы еще учитесь. Не думаю, что Эзилриб разрешит. А ты, Примула? Ты — то уже оперилась, не хочешь нам помочь?

   — Извини, сегодня я не могу, — еле слышно выдавила из себя Примула. Она прекрасно понимала, что если ее возьмут туда, куда не взяли Эглантину, то трещина, пробежавшая по их дружбе, может превратиться в пропасть.

   — Вот видишь, Сорен? Пожалуйста, попроси Эзилриба! — затараторила Эглантина.

   — Нет. Я не собираюсь понапрасну отрывать его отдел, тем более что ответ мне прекрасно известен! — отрезал Сорен.

   — Ну вот… Я сейчас срыгну от злости! — обиженно прошипела Эглантина.

   — Ничего, не расстраивайся! — Рыжуха быстро наклонилась к подруге и что-то шепнула ей на ухо.

   — Эй, молодежь! — возмутилась миссис Пи. — Никаких грубостей за столом, ясно? Надеюсь, вам не нужно напоминать, кто тут стол?

   Сумеричанье, всегда считавшееся самой веселой ночной трапезой, на этот раз не задалось.

   Гильфи предприняла еще одну попытку сменить тему, напомнив друзьям о том, что следующей ночью на остров должна прилететь торговка Мэгз со своими товарами.

   — Она всегда прилетает в первую ночь новолуния, — добавила Гильфи.

   — Почему? — оживилась Примула, радуясь возможности поговорить о чем-нибудь отвлеченном.

   — Потому что при свете полной луны ее товары выглядят особенно заманчиво, — ответил Сорен.