На этот раз хандра тут была ни при чем. Просто старому другу нужно немного побыть наедине с собой.

   «Опять разыгрался артрит, ломит суставы в правом крыле». Каждый год одно и то же, и всегда в это время. Значит, придется выдернуть перо из левого крыла, хотя на правом перья получше будут. Эзилриб поморщился и вытянул очередное перышко.

   Усевшись за стол, он вытащил лист лучшего пергамента, обмакнул перо в чернильницу и начал писать:Пробил час, пора настала —Старый воин молодомуПередал стальные когти.Время стариков уходит,Время юных наступаетЖребий брошен, нет возврата —Быть войне, кровавой сече.Это будет бой за души,За желудок и рассудок,Станет разум полем битвыИ сердца пойдут в сраженье.Из могущества крупинокВраг создал себе оружье,Посильней когтей железных,И острее острых клювов.Жжет огонь, пронзают когти,Отнимает жизнь железо,Но стократ страшнее гибель,Заключенная в крупинках.Их таинственная силаВыжигает совам разум,Убивает в совах душу,Ослепляет их желудок.А без разума, без чувства,Без великой силы сердцаПрежде смерти наступаетГибель существа живого.Вся надежда на спасеньеНыне в стойкости отважных,Шестеро летят на север,Мужеством полны их крылья,И рассказ мой не окончен.

   Эзилриб отложил перо. Повернул голову.

   Красный пожар заходящего солнца бросал тревожный отсвет на боевые когти, которые горели свирепым огнем кузнечного горна. Эзилриб дотронулся до них своим изувеченным когтем.

   Ему показалось, что они все еще хранят жар, из которого вышли.

   Глаукс Великий, куда я посылаю этих сов? Какой Хагсмир ждет их в пути?

   Какой Хагсмир ждет весь совиный мир?

   Совы и другие герои «Ночных стражей»

   Сорен— сипуха или амбарная сова (Tyto alba), родом из лесного царства Тито; чудом улетел из Академии для осиротевших совят Сант-Эголиус; готовится стать Ночным Стражем.

   Гильфи— сычик-эльф (Micrathene whitney), родом из пустынного королевства Кунир, лучшая подруга Сорена, вместе с ним спаслась из Академии для осиротевших совят Сант-Эголиус, готовится стать Ночным Стражем.

   Сумрак— бородатая неясыть или большая серая сова (Strix nebulosa), сова-одиночка, осиротел через несколько часов после появления на свет, готовится стать Ночным Стражем.

   Копуша — пещерная сова (Speotyto cunicularius), родом из пустынного королевства Кунир, заблудился в пустыне после того, как патрульные Сант-Эголиуса убили и съели его младшего брата, готовится стать Ночным Стражем.

   Предводители Великого древа Га'Хуула:

   Борон— белая сова (Nyctea scandiaca), король Хуула.

   Барран— белая сова (Nyctea scandiaca), королева Хуула.

   Эзилриб— пятнистая совка или совка с бакенбардами (Otus trichopsis), мудрый наставник клюва всепогодников и угленосов, учитель Сорена (также известен под именем Лизэ из Киля).

   Стрикс Струма— пятнистая сова (Strix occidental), наставница клюва навигаторов; погибла во время осады Великого Древа.

   Вислошейка— пещерная сова (Speotytocunicularius), преподавательница Гахуулогии; предала Великое Древо во время осады.

   Сильвана— пещерная сова (Speotyto cunicularius), молодая наставница клюва следопытов.

   Другие обитатели Великого древа Га'Хуула:

   Отулисса— пятнистая сова (Strix occidentals), сова благородного происхождения из очень хорошей семьи и ученица Эзилриба.

   Мартин— новошотлаццекий мохноногий сыч (Aegolius acadicus), учится в одном клюве с Сореном.