Откинувшись на траву, я заложил руки за голову и принялся дожидаться возвращения джинна.

По небу плывут большие, пушистые и нереально белые облака. Вон замер на небе какой‑то птах, раскинув крылья а многие километры, а вот оскалившийся зверь, только почему‑то трехглазый, причем средний глаз в два раза больше остальных. А вот летит дракон, мощными взмахами крыльев бросая свое черное тело вверх и вперед. Его чешуя блестит и переливается на свету…

– Дракон?!

На мой крик примчался Тихон, скаля пасть и сердито рыча – горе тому, кто попытается причинить вред его другу. Осмотревшись, он понял, что непосредственная опасность мне не угрожает, а внимание мое привлекла трепыхающаяся в небе рептилия… или не рептилия. Запрокинув голову, демон внимательно осмотрел летящего дракона и, не найдя объяснения поднятому мною шуму, озабоченно поинтересовался:

– Ваур?

– Дракон, – ответил я, не в силах оторвать взгляд от этого величественного животного. Может быть, я первый человек, которому довелось увидеть живую легенду. Считается, что они никогда и не существовали нигде – только как в богатом воображении людей. Всякие птеродактили и птеранодоны не в счет…

Тихона это мало впечатлило, и он принялся гоняться за собственным хвостом.

Дракон скрылся из поля зрения за облаками, а я все не мог вернуться на землю, так сильно меня захватило увиденное.

Нет, ну кто б мог подумать – драконы существуют!

Вот бы приручить такого! Ведь если легенды не врут, а они утверждают, что драконы неподвластны магии, то мне тогда можно возвращаться домой – никакие перевертыши мне не будут страшны. Да я с такой поддержкой… Увы и ах! Мечты, мечты. Удачей будет уже просто выжить в этом мире, а мечтать о возвращении, да еще и триумфальном – это уже слишком.

Что‑то со свистом пролетело сквозь крону дерева и со звоном врезалось в серебряный сосуд, сбив его с кочки.

Тихон перекувыркнулся через голову и встал в боевую стойку: крылья топорщатся, хвост трубой, пасть оскалена.

Я тоже сложил пальцы правой руки в пучок и приготовился в случае необходимости метнуть карманную молнию. Правда, с моими силами «стрелой Перуна» только мух жечь, но все же…

Обитель джинна зашаталась и поднялась на манер ваньки‑встаньки. Из нее в клубах дыма показалась голова хозяина.

– С возращением.

– Не успел затормозить, – пояснил свое шумное появление джинн.

– С кем не бывает, – успокоил его я.

– Ваур, – добавил Тихон и вернулся к игре с собственным хвостом, в погоне за которым он принялся нарезать круги по близлежащим кустарникам.

Джинн протер закоптившуюся лысину и присел на горлышко кувшина.

– Чем порадуешь? – спросил я, сразу перейдя к делу.

– Поселения здесь есть. Так что прежняя договоренность остается в силе.

– Большие?

– Кто? Желания? Так мы вроде на не очень…

– Поселения.

– Ах, это… Не знаю.

– Что значит, ты не знаешь? Ты их видел?

– Разумеется. Иначе как бы я узнал, что они есть?

– Увидеть – ты их увидел, а сказать, большие ли они, не можешь?

– Да как такое рассмотришь!? Посуди сам: скорость огромная, расстояние тоже, ну что здесь можно разобрать?

– И кто в городах живет, ты тоже, конечно, не узнал?

– Шутишь? Зато здесь драконы есть.

– Знаю.

Джинн удивленно посмотрел на меня.

– Пролетал один, – пояснил я.

– Я тоже одного видел. Нечаянно столкнулся с ним, а он огнем как дыхнет… До сих пор голова раскаленная.