Кайл воспользовался мгновением передышки, чтобы оценить положение. Быстрые подсчёты показывали, что взвод потерял около трети личного состава: второе отделение полегло почти полностью, в третьем убиты двое, а первое, прошедшее через шлюзы последним, почти не пострадало. Вот тебе и прогулка! Если это называется «легко», удивительно, что кто-то вообще доживал до диплома.

Кайл ощутил чьё-то прикосновение. Он обернулся и увидел рядом с собой полевого врача. Шлем с одного бока прожгло бластером, а на руках – чужая кровь.

– Насчёт повстанцев, сэр. Помогать им или как?

Кайл знал, что девяносто девять процентов его товарищей-офицеров ответили бы «или как», но не мог хладнокровно отдать такой приказ. Кайл огляделся. Пол был завален телами.

– Сначала помоги своим, а потом уже повстанцам. Военная разведка захочет допросить пленных.

Врач уважительно кивнул и поспешил сообщить своей команде. Появившийся Хонг снял шлем и вытер испарину со лба. Волосы у Хонга были коротко острижены, но он позволил себе отпустить весьма ухоженные усы. Если он и волновался, то не подавал виду. Кайлу показалось, что он заметил уважение в глазах старшины. В груди слабо зашевелилась гордость. Он понял, что, несмотря ни на что, это он управлял своим страхом, а не наоборот. Курсант тоже снял шлем, пристроил на сгибе локтя.

– Старшина, инструкторы говорили, что если дело будет дрянь и понадобится совет, то мы можем обращаться за помощью. Как думаете, не пора ли? Или будем упорствовать?

Высокое мнение Хонга о молодом офицере ещё более повысилось. По горькому опыту он знал, что девять из десяти сверстников Кайла слишком горды, чтобы спрашивать совета.

– По-моему, нужно вызвать подкрепления и дожимать, сэр. Повстанцам уже несладко, и я не хотел бы угробить на них оставшихся людей.

Совет казался разумным. К тому же, предчувствия подсказывали Кайлу то же самое. Он кивнул, настроился на частоту командования, и проговорил в комлинк:

– С1 вызывает Р1. Приём.

Он услышал треск помех и голос пилота. Сигнал шифровался в обе стороны.

– Р1 слушает. Приём.

– Какова обстановка, Первый? Что там происходит? Приём.

– Повстанцы послали кодированное сообщение, С1. Кажется, у них есть запасная станция. Приём.

Кайл поморщился от собственной глупости. Он был так напуган предстоящим боем, что совсем забыл о передатчике повстанцев.

– Р1, уничтожьте антенну. И сообщите на «Властитель», что нам нужно подкрепление. Наши потери составляют тридцать процентов, и это ещё не предел. Подтвердите. Приём.

– Уничтожить антенну и запросить подкрепления, – спокойно повторил пилот. – Понял. Держитесь там, С1. Отбой.

Кайл посмотрел на Хонга.

– Ладно, старшина, перекур окончен. Пойдёмте.

Хонг усмехнулся, отдал честь и развернулся кругом.

– Все слышали, что сказал командир-курсант. Заканчивайте. Первое отделение выходит первым, вторым – третье, второе – прикрывает.

Несколько уцелевших солдат из второго отделения, большинство раненые, устало смотрели, как их товарищи, заходят в подземный проход. Впереди шли три солдата в тяжёлой броне, Кайл и Хонг – прямо за ними.

Коридор был достаточно широк для размещения тяжёлого оборудования, а на стенах виднелись следы работы шахтёров и не слишком оригинальные карикатуры на Императора. Пятна крови и мертвые тела безмолвно свидетельствовали о том, что повстанцы тоже понесли тяжёлые потери.

Боковые туннели ответвлялись вправо и влево.